Dari 100 juta barel minyak yang diproduksi di seluruh dunia setiap hari, “seperempatnya digunakan langsung untuk industri kimia”, kata Walter Leitner, dari Universitas Aachen, yang telah terlibat dalam proyek anilin selama satu dekade.
“Industri kimia perlu dibangun kembali sepenuhnya.”
Produsen plastik Covestro – bekas divisi raksasa kimia Bayer – memulai uji coba di kompleksnya di kota barat Leverkusen pada akhir tahun 2023, setelah uji laboratorium.
Di ruangan seluas 100 meter persegi (1.080 kaki persegi), anilin, cairan transparan, diekstraksi dari jaringan pipa sepanjang 600 meter yang saling terkait.
Menggunakan proses yang dikembangkan oleh peneliti Universitas Stuttgart, gula yang difermentasi diolah dengan bahan kimia untuk membuat produk.
Anilin digunakan sebagai bahan dasar MDI kimia, yang merupakan bahan penting dalam pembuatan busa.
Secara tradisional, anilin diperoleh dari turunan minyak mentah seperti nafta dan benzena, namun produksinya menghasilkan karbon dioksida dalam jumlah besar, yang merupakan gas rumah kaca utama.
Sekitar enam juta ton anilin diproduksi secara global setiap tahunnya, sekitar satu juta ton di antaranya diproduksi oleh Covestro.
Sejauh ini, proyek percontohan di Leverkusen hanya menghasilkan sebagian kecil dari anilin tersebut, dan hanya mengekstraksi setengah ton anilin setiap hari.
Beberapa ahli merasa skeptis terhadap pendekatan semacam itu.
Penggunaan bahan tanaman dalam bidang manufaktur mungkin dapat mengurangi bahan bakar fosil, namun apakah hal ini dapat mengarah pada netralitas karbon “sering dipertanyakan”, kata Jens Guenther, dari Badan Lingkungan Hidup Federal Jerman.
Hal ini khususnya terjadi pada penggunaan “biomassa yang dibudidayakan seperti jagung, tebu, dan bit gula”, katanya.
Janine Korduan, dari LSM lingkungan BUND, menyatakan bahwa industri pertanian menghasilkan “emisi CO2 dan metana melalui konversi lahan dan produksi pupuk dan pestisida”, dan juga menyebabkan “hilangnya keanekaragaman hayati dalam jumlah besar dan konsumsi air yang tinggi”.
Namun demikian, Guenther mengatakan penggunaan bahan tanaman dalam proses produksi kemungkinan akan menghasilkan emisi gas rumah kaca yang jauh lebih rendah dibandingkan penggunaan bahan bakar fosil, meskipun lebih baik memilih bahan limbah daripada tanaman yang dihasilkan dari pertanian skala besar.
Perusahaan-perusahaan Jerman lainnya sedang bereksperimen di bidang tersebut.
Raksasa kimia BASF berupaya menggunakan limbah organik, produk pertanian, atau minyak nabati untuk memproduksi bahan kimia dasar seperti anilin.
Namun, terdapat banyak hambatan untuk melanjutkan proyek-proyek tersebut.
Hal ini berkisar dari ketersediaan bahan organik yang diperlukan, yang sangat dibutuhkan seiring dengan semakin cepatnya transisi hijau, hingga biaya yang lebih tinggi jika dibandingkan dengan memproduksi bahan kimia tersebut dengan minyak.
Peningkatan skala proses hanya akan dibenarkan jika hal ini menghasilkan “penghematan CO2 yang signifikan” dalam proses produksi, kata Thorsten Dreier, anggota dewan manajemen Covestro yang mengawasi teknologi tersebut.
Perlu juga ada bukti bahwa uang “dapat dihasilkan dalam lingkungan yang kompetitif, untuk membiayai penelitian di sini”, katanya.
04:44
KTT iklim Cop28 ditutup dengan kesepakatan untuk ‘transisi’ dari bahan bakar fosil
KTT iklim Cop28 ditutup dengan kesepakatan untuk ‘transisi’ dari bahan bakar fosil
Dan bagi Jerman, tantangan terbesarnya adalah membujuk produsen untuk mendirikan lokasi baru yang mahal untuk memproses bahan kimia.
Sektor bahan kimia yang padat energi di negara dengan ekonomi terbesar di Eropa ini telah menghadapi krisis sejak invasi Moskow ke Ukraina yang membatasi impor gas murah dari Rusia, sehingga menyebabkan biaya listrik melonjak.
Banyak perusahaan kini lebih fokus mengalihkan produksi ke lokasi yang lebih murah di luar negeri, dibandingkan melakukan ekspansi di dalam negeri.
“Biaya energi di Jerman saat ini tiga hingga empat kali lebih tinggi dibandingkan di Amerika Serikat,” sementara birokrasi yang membengkak juga membebani industri, Dreier memperingatkan.