Pada tahun 2022, Zhang memutuskan untuk mendirikan sasana khusus wanita, mengikuti tren kecil namun terus berkembang seiring dengan semakin banyaknya perempuan Tiongkok – yang bosan dengan tatapan laki-laki, merasa tidak aman, atau diabaikan – dalam beberapa tahun terakhir, mereka memilih ruang khusus perempuan.
Fenomena ini sangat kontras dengan klub-klub resmi dan politik elit di Tiongkok, di mana partisipasi perempuan seringkali sangat minim, atau bahkan tidak ada sama sekali.
Di Pelatihan Modern, saat istirahat makan siang pada hari kerja biasa, seorang wanita dibimbing oleh salah satu dari lima pelatih wanitanya tentang cara menggunakan mesin angkat beban dengan benar.
Lengan pelatih bertumpu pada bahu wanita sementara satu tangan menelusuri tulang punggungnya, membantu menyesuaikan postur tubuhnya. “Anda tidak bisa memiliki tingkat keintiman seperti ini jika pelatih Anda adalah laki-laki,” kata Zhang.
Gym tidak mengiklankan dirinya sebagai tempat untuk menurunkan berat badan dengan cepat, melainkan menekankan bentuk dan toleransi yang lebih baik. Yang lebih penting lagi, Zhang mengatakan dia ingin menciptakan sebuah komunitas, di mana perempuan bisa datang kapan pun mereka perlu dan merasa didukung secara emosional.
“Kadang-kadang ketika sebuah keluarga datang, ayah akan mengajak anak-anak bermain dan meninggalkan ibu di gym kami,” katanya.
Layanan serupa bermunculan di berbagai kota, dalam berbagai aktivitas dan minat. Penelusuran di media sosial menemukan ruang ramah perempuan yang mencakup klub buku dan hostel, serta bar dan pusat kebugaran.
Di halaman beranda mereka, tempat-tempat ini menggambarkan diri mereka sebagai tempat yang menawarkan “toleransi, kenyamanan, kehangatan”, dan tempat di mana “perempuan membantu perempuan” di “ruang yang aman untuk mengekspresikan perasaan Anda”.
Sebagian besar acara bertema isu-isu feminis – salah satu klub di Chengdu, di barat daya Tiongkok, baru-baru ini mengiklankan pemutaran film dokumenter tentang perjuangan tim sepak bola wanita AS untuk mendapatkan upah yang setara.
Tidak semua orang berniat untuk menyesuaikan layanan mereka untuk perempuan ketika mereka memulainya, tetapi lambat laun mereka menyadari adanya permintaan yang kuat, seperti yang ditemukan Xiaoli dan Yanzi ketika mereka membuka sebuah asrama bernama Cheer pada tahun 2023.
Kedua sahabat itu awalnya menginginkan tamu wanita karena asrama – di Dali, di provinsi barat daya Yunnan – hanya memiliki satu kamar mandi dan akan lebih mudah dibersihkan.
Namun ketika mereka mengenal lebih banyak tamu, mereka menyadari banyak yang sengaja mencari kamar khusus wanita saat bepergian. Ada yang sedang dalam masa jeda, ada pula yang berusia lanjut, dan ada pula tamu mereka yang perempuan yang mengajak ibu mereka jalan-jalan.
Xiaoli dan Yanzi mulai memperbaiki asrama dengan mempertimbangkan kebutuhan perempuan. Mereka menempatkan kotak tampon darurat di kamar mandi, menambahkan meja rias di area umum, dan meningkatkan gerbang dengan kamera keamanan.
Mereka juga menjalin hubungan dengan para tamunya, termasuk seorang wanita yang tidak berhasil memesan kamar tetapi mengunjungi hostel tersebut beberapa kali.
Dia akan duduk di lorong, merajut sambil menonton film. Suatu sore, dia bahkan tidur siang di atas karpet di area umum, dan pergi setelah bangun tidur, kata Yanzi. “Dia baru saja datang dan tidur, seperti kucing. Semua barang berharganya berserakan di sekelilingnya.”
Yanzi mengatakan dia merasa tersentuh, menganggapnya sebagai tanda bahwa para tamu memercayainya, dalam kepercayaan yang dibangun atas dasar hubungan dan saling membantu antar perempuan.
Menurut Pei Yuxin, profesor sosiologi di Universitas Sun Yat-sen di Guangzhou, Tiongkok selatan, tren ini meningkat karena perempuan menjadi lebih bersedia untuk melindungi perasaan mereka sendiri dalam budaya di mana laki-laki secara tradisional adalah pemimpin opini.
Karena alasan inilah Orange Li pindah bersama tiga wanita lainnya pada bulan Juni lalu, dalam proyek hidup bersama yang mereka sebut Scythia. “Kami menginginkan sebuah lingkungan di mana perempuan dapat saling memberi nutrisi… lingkungan yang relatif lebih jujur, nyaman dan aman,” katanya.
Pada awalnya, Li dan seorang perempuan lainnya mendapati diri mereka memasak untuk seluruh anggota rumah tangga, sehingga mengarah pada eksplorasi tentang bagaimana membagi pekerjaan rumah tangga secara adil tanpa terjerumus ke dalam peran gender tradisional.
Proyek ini tidak bertahan lama. Setelah berjalan lebih dari enam bulan, Scythia harus ditutup karena kekurangan dana. Karena seluruhnya perempuan berarti kehilangan separuh pasar potensial, dan hal ini membuat operasi menjadi sulit, kata Li.
Dia mencoba proyek lain, termasuk komunitas online yang mendorong perempuan untuk “bertukar keterampilan”, seperti pipa ledeng, dan saling membantu.
Li mengatakan proyek ini, meski singkat, sangat berarti. Dengan hidup bersama, para perempuan di Scythia juga menjalin hubungan yang mendalam dan mencoba memperbaiki trauma yang dialami oleh perempuan di sistem patriarki Asia Timur, katanya.
Seorang wanita belajar bagaimana menanggapi pujian – ketika tumbuh dewasa, dia jarang menerima pujian. Yang lain berubah dari selalu mengkritik orang lain, menyadari bahwa itulah cara keluarganya memperlakukannya.
Li mengatakan para wanita di Scythia tidak memakai riasan atau mengomentari penampilan dan mengenakan apa pun yang dirasa nyaman. “Itu bagian dari proses penyembuhan,” katanya.
Zhang menceritakan kisah serupa tentang seorang kliennya – yang berbadan besar menurut standar masyarakat – yang mengatakan bahwa pelatih di pusat kebugaran lain sering kali mendorongnya untuk menurunkan berat badan. Dia menambahkan bahwa dia belum pernah menerima tekanan seperti itu di Modern Training, di mana dia didukung untuk bekerja dengan tujuannya sendiri.
Pei, profesor sosiologi, mengatakan laki-laki selalu punya klubnya masing-masing. “Mereka bisa bermain bola bersama, minum bersama, atau bernyanyi karaoke bersama. Namun kini perempuan juga mulai mengalaminya.”