Ketika sejarah puluhan tahun di arena pacuan kuda Taipa ditutup pada akhir pekan ini, banyak kalangan balap Hong Kong yang merefleksikan “kenangan indah” yang dibuat di Makau selama bertahun-tahun.
Konsesi Macau Jockey Club (MJC) untuk menjalankan balap akan berakhir setelah pertemuan 14 balapan pada hari Sabtu, menandai berakhirnya olahraga yang telah menjadi bagian dari furnitur di pusat perjudian sejak tahun 1989.
Meskipun nasib balap di Hong Kong dan Makau saat ini sangat kontras, ada suatu masa ketika Taipa berkembang pesat dan menjadi tempat berburu yang menyenangkan bagi kuda, pelatih, joki, dan pemilik Hong Kong.
Pelatih Hong Kong yang paling sukses di kota ini adalah Tony Cruz, yang ibunya lahir di Makau, dan Dennis Yip Chor-hong, dengan pasangan ini masing-masing meraih tiga kemenangan di Macau Hong Kong Trophy (1.500m).
“Sangat menyedihkan. Berita buruk sekali,†kata Cruz. “Saya diundang ke sana oleh Macau Jockey Club dan saya mengendarai beberapa pemenang. Saya senang mengirim kuda saya ke sana untuk balapan dan kami memenangkan beberapa balapan. Sungguh menyedihkan.â€
Michael Chang Chun-wai mengumpulkan kemenangan dengan Noble Alpha pada tahun 2013, sementara Caspar Fownes kembali dari Makau dengan kemenangan dengan My Name Is Bond pada tahun 2014.
Yip memenangkan kontes bergengsi tersebut pada tahun 2009, 2015 dan 2019 dan dia akan segera meninggalkan olahraga ini bersama teman-teman lamanya.
“Saya memiliki banyak kenangan indah saat balapan di Makau dan saya akan berada di sana Sabtu ini untuk pertemuan terakhir,” kata Yip. “Tentu saja berbeda dengan Hong Kong, tapi mengirim kuda ke Makau selalu menyenangkan. Ditambah lagi, kuda Hong Kong selalu tampil baik di Makau.
“Sungguh menyedihkan. Saya punya teman di sana dan saya tidak yakin kapan saya bisa bertemu mereka lagi setelah hari Sabtu. Mereka adalah orang-orang yang sangat baik di Makau.â€
Kuda pertama yang dilatih di Hong Kong dikirim ke Makau pada tahun 2004 dan diikuti 71 kuda dalam 20 tahun berikutnya, menghasilkan delapan pemenang, sembilan detik, dan tujuh finis di tempat ketiga.
Di antara mereka yang menikmati kesuksesan dalam yurisdiksi tersebut adalah joki juara enam kali Zac Purton, “Manusia Ajaib” Joao Moreira, Silvestre de Sousa dan Mark Newnham.
Setelah membalap untuk Gai Waterhouse di Sydney, Newnham menikmati pengalaman pertamanya di balapan luar negeri dengan tugas tiga bulan di Makau hampir 20 tahun yang lalu.
‘Ketakutan dan tertekan’ Kelompok balap Makau menuntut kompensasi
“Itu sudah lama sekali dan komunitas balap masih berkembang pesat,†kata Newnham.
“Sungguh menyedihkan bahwa ini harus diselesaikan karena ada beberapa orang hebat di sana dan ada beberapa orang yang sangat baik di sana selama bertahun-tahun. Banyak hal berubah dan sayangnya hal itu tidak selalu menjadi lebih baik.â€
Meskipun olahraga ini diperpanjang kontraknya selama hampir 25 tahun pada tahun 2018, balapan di Makau tiba-tiba dihentikan ketika pemerintah mengumumkan pada bulan Januari bahwa tidak ada tender lebih lanjut untuk mengoperasikan olahraga tersebut yang akan ditawarkan mulai tanggal 1 April.
Saat mengumumkan keputusan untuk mengakhiri balapan, Perusahaan Pacuan Kuda Makau mengatakan telah mengalami kesulitan keuangan yang parah dalam beberapa tahun terakhir, dengan akumulasi defisit melebihi 2,5 miliar pataca (US$310 juta).
Komentar