“Kalian MBC, dengarkan saya baik-baik”, kata Hwang pada Kamis pekan lalu mengacu pada salah satu stasiun penyiaran terkemuka Korea Selatan, yang berselisih dengan pemerintah karena pemberitaan yang “bias” dan antagonis.

Sekretaris Presiden mengenang bagaimana seorang jurnalis yang menulis kolom majalah pada tahun 1988 yang mengkritik budaya militeristik yang masih ada di negara tersebut ditikam oleh tiga agen intelijen militer dalam apa yang dikenal sebagai “serangan teror pisau sashimi”.

Hwang mengatakan korban, Oh Hong-keun, menyusahkan dirinya sendiri dengan menulis artikel yang kritis terhadap pemerintah, mengisyaratkan bahwa jurnalis yang mengkritik pemerintah Yoon bisa mengalami nasib yang sama.

Oh, editor meja kota dari Harian Ekonomi JoongAng yang sekarang sudah tidak ada lagi, ditikam dua kali di paha dekat rumahnya dalam perjalanan ke tempat kerja pada suatu pagi.

Para penyerangnya, dan seorang brigade jenderal yang memerintahkan penyerangan, kemudian ditangkap – namun hanya menerima tamparan di pergelangan tangan dari pengadilan militer di bawah kepemimpinan Roh Tae-woo, jenderal yang menjadi presiden.

Dalam menghadapi protes yang meningkat dari media, Hwang, mantan reporter KBS yang didanai negara, pada hari Sabtu meminta maaf atas ketidakpekaan dirinya. Dia berjanji akan lebih berhati-hati dengan perkataan dan tindakannya di masa depan dan berperilaku lebih bertanggung jawab sebagai pembantu senior presiden.

Namun para jurnalis menyebut “pernyataan keterlaluan” Hwang bukanlah sebuah kecerobohan, dan mengatakan bahwa pernyataan tersebut mewakili gambaran bagaimana penguasa di Korea Selatan ingin membungkam kritik.

“Pemerintah ini telah sampai pada titik di mana mereka secara terbuka memberikan ancaman teroris kepada jurnalis. Ini sangat keterlaluan”, kata ketua Persatuan Pekerja Media Nasional Yoon Chang-hyeon kepada This Week in Asia.

Perwakilan dari enam serikat jurnalis utama di negara itu berunjuk rasa di dekat kantor kepresidenan pada hari Senin, mengibarkan spanduk dan meneriakkan slogan-slogan yang menyerukan Presiden Yoon untuk meminta maaf dan segera memecat Hwang.

“Ketika saya mendengar apa yang dikatakan Hwang kepada para jurnalis, saya merasa bulu kuduk saya berdiri,” kata Rha Jun-young, ketua Asosiasi Jurnalis Video Korea, saat rapat umum tersebut berakhir.

Sekitar dua dekade yang lalu, Rha mengatakan matanya ditusuk dengan tongkat oleh penyerang tak dikenal saat dia sedang syuting di jalan, sebuah trauma yang masih menghantuinya hingga hari ini.

“Setiap kali saya turun ke jalan untuk syuting, saya khawatir beberapa hal buruk akan terjadi pada saya dan pernyataan Hwang membuat saya semakin gugup” kata Rha, yang bekerja untuk MBC.

Di Korea Selatan, sejarah dan kebebasan berpendapat bertabrakan dalam pertarungan demokrasi

Tidak seperti kebanyakan media Korea yang pro-konservatif, MBC jarang menyuarakan perbedaan pendapat terhadap pemerintahan Yoon, kata Kim Seo-joong, seorang profesor media di Universitas Sungkonghoe di Seoul.

“Ancaman terselubung yang dilakukan Hwang terhadap jurnalis yang berbeda pendapat tidak hanya mencerminkan persepsinya yang terdistorsi terhadap media berita, namun juga meningkatnya rasa permusuhan terhadap mereka yang juga dimiliki oleh kantor kepresidenan”, kata Kim kepada This Week in Asia.

Wartawan MBC kemudian dilarang masuk ke dalam korps media yang diizinkan naik pesawat kepresidenan ketika Yoon bepergian ke luar negeri, dan seorang reporter yang terlibat dalam berita tersebut digerebek rumahnya – meskipun pihak berwenang mengatakan hal ini terkait dengan cerita yang berbeda.

Penunjukan Lee sebagai duta besar telah banyak dilihat sebagai upaya pemerintah untuk membantunya melarikan diri dari keadilan, dan skandal tersebut menyebabkan peringkat dukungan terhadap Yoon anjlok menjelang pemilihan parlemen penting pada 10 April.

Bulan lalu, pengawas komunikasi negara, Komisi Standar Komunikasi Korea, mengeluarkan peringatan administratif kepada lembaga penyiaran SBS setelah seorang anggota parlemen oposisi menyebut ibu negara Kim Keon-hee tanpa sebutan kehormatan yang biasa dalam salah satu program beritanya.

Kim Young-bae telah menyerukan “penyelidikan khusus terhadap Kim Keon-hee” atas dugaan korupsinya, dan komisi tersebut menganggap program berita tersebut bertanggung jawab karena gagal menghentikannya untuk merujuk padanya tanpa gelar kehormatan.

Tindakan keras terhadap ‘berita palsu’ di Korea Selatan mempunyai ‘efek mengerikan’ terhadap kebebasan pers: para kritikus

Kritikus menuduh pemerintah berusaha membungkam media berita yang tidak bersahabat dengan memberi label laporan kritis sebagai “palsu”.

Jaksa menggerebek lembaga penyiaran JTBC dan outlet berita online Newstapa pada bulan September sebagai bagian dari penyelidikan terhadap “berita palsu” yang menunjukkan bahwa presiden telah membantu menutupi kejahatan pada tahun 2011 selama masa jabatannya sebagai jaksa.

Beberapa jurnalis didakwa melakukan pencemaran nama baik, di tengah tuduhan bahwa mereka telah melaporkan kebohongan dengan tujuan untuk mendiskreditkan Yoon saat dia menjadi calon presiden.

Korea Selatan menduduki peringkat ke-47 di antara 179 negara dalam hal demokrasi, turun dari peringkat ke-28 pada tahun sebelumnya, menurut Varieties of Democracy Institute dalam laporannya.