Roda Nyawuy tinggal di Bentiu, sebuah kota di Sudan Selatan yang dikelilingi air setelah banjir besar. Sampai saat ini, dia mengambil risiko besar untuk mengumpulkan kayu bakar untuk keluarganya. Dia akan mengarungi perairan berlumpur dengan bahaya tak terlihat yang mengintai di bawah permukaan.
“Mendapatkan kayu bakar sangat sulit. Ada ular dan duri di dalam air,” katanya. “Sekarang, membuat ini jauh lebih mudah,” katanya sambil menunjuk pada batu bara panas yang memanaskan oven tanah liat kecil di kakinya.
Batu bata kecil itu bentuknya seperti bongkahan arang, tapi bukan terbuat dari kayu bakar. Terbuat dari eceng gondok (foto). Ini adalah tanaman yang tumbuh cepat dan tumbuh subur dalam empat tahun ketika Sudan Selatan dilanda banjir.
Gulma terapung ini melimpah dan dapat digunakan sebagai bahan bakar memasak yang murah. Tumbuh dimana-mana di sekitar Bentiu. Tanaman ini merupakan tanaman liar yang dibenci di banyak belahan dunia, namun kini menjadi bantuan bagi perempuan di Sudan Selatan.
Pekerjaan sulit mengumpulkan kayu bakar biasanya diberikan kepada perempuan dan anak perempuan, yang harus berjalan jauh untuk menemukan pohon yang menonjol di atas air. Jauh di luar tembok tanah lumpur yang melindungi Bentiu dari banjir, para perempuan bisa terluka atau tertular penyakit dari air.
Namun eceng gondok dapat dikumpulkan dengan aman dan mudah di dekat tepi air dengan menggunakan garu panjang. Kemudian dikeringkan di bawah sinar matahari. Batangnya dipanaskan di atas api, kemudian dicampur menjadi pasta dan dibentuk menjadi batu bata.
Program Pangan Dunia mengadakan lokakarya di mana perempuan belajar membuat batu bata. “Ini merupakan kejutan bagi kebanyakan orang. Mereka tidak tahu kalau eceng gondok bisa dimanfaatkan seperti ini,” kata guru Simon Riak.
Kayu bakar kini sulit ditemukan, pohon-pohon membusuk di air yang tinggi. Hal ini menyebabkan harga arang naik dua kali lipat dalam setahun terakhir. Batu bata eceng gondok diharapkan bisa terjual sekitar setengah harga arang. Hal ini juga dapat memberikan penghasilan bagi perempuan yang membuat dan menjualnya.
Lima hal yang perlu diketahui
1. Sudan Selatan adalah negara terbaru di dunia. Wilayah ini memisahkan diri dari Sudan 12 tahun lalu, pada tahun 2011. Sebagian besar wilayahnya berupa hutan tropis, rawa, dan padang rumput.
2. Sudan Selatan merupakan negara yang terkurung daratan, artinya tidak berbatasan dengan laut. Orang harus melakukan perjalanan melalui negara tetangga Sudan, Ethiopia atau Kenya untuk mencapai laut.
3. Sekitar 11 juta orang tinggal di Sudan Selatan. Ibu kotanya adalah Juba.
4. Sudan Selatan adalah salah satu negara termiskin di dunia. Hal ini tidak tertolong oleh banjir. Para ahli mengatakan banjir di sekitar Bentiu membutuhkan waktu bertahun-tahun, atau bahkan puluhan tahun, untuk hilang.
5. Lahan basah Sudd dan Taman Nasional Selatan menjadi habitat bagi sejumlah besar kerbau, gajah, jerapah, dan singa.