Kesulitan: Summiteer (Level 3)

Selama lebih dari 140 juta tahun, sekelompok reptil yang disebut dinosaurus menguasai permukaan bumi. Namun sekitar 66 juta tahun yang lalu, sebagian besar dari mereka menghilang selamanya. Satu-satunya dinosaurus yang bertahan berevolusi menjadi apa yang kita kenal sekarang sebagai burung.

Apa penyebab kepunahan dinosaurus?

Para ilmuwan memiliki teori populer tentang penyebab kepunahan: sebuah asteroid – sebuah batu besar dari luar angkasa – yang menabrak Bumi. Hal ini menyebabkan banyak kerusakan, menimbulkan gelombang pasang besar, mengirimkan puing-puing ke udara dan memicu perubahan lingkungan. Banyak dinosaurus yang terkena dampak awal atau mati karena tidak dapat beradaptasi dengan perubahan lingkungan.

Bagaimana ahli paleontologi – orang yang mempelajari fosil – mendapatkan gagasan ini? Mereka telah menemukan kawah selebar 180 km di lepas pantai Meksiko yang kemungkinan berasal dari periode waktu yang sama dengan hilangnya dinosaurus non-burung.

Brian Ip, asisten kurator Museum Sains Hong Kong, menjelaskan bahwa banyak petunjuk yang dapat dipelajari dari fosil: “Ahli paleontologi mengamati dan menyelidiki sifat eksternal fosil untuk memprediksi apa yang terjadi. Tanah di sekitar fosil dapat memberi tahu para ilmuwan tentang kondisi lingkungan (saat itu).”

Kesempatan untuk hidup baru

Anda mungkin berpikir hidup berdampingan dengan dinosaurus akan menyenangkan, tetapi kepunahan mereka sebenarnya bermanfaat bagi kita.

“Kepunahan dinosaurus memberi jalan bagi kebangkitan mamalia karena setelah dinosaurus punah, hewan lain mengambil keuntungan dan mengambil alih,” kata Ip, yang juga bertanggung jawab atas pameran “Kepunahan · Ketahanan” di museum sains.

Hilangnya predator yang begitu mendominasi – mengingat mereka adalah hewan darat terbesar yang pernah hidup – memungkinkan mamalia untuk berkembang dan berevolusi. Tanpa kepunahan dinosaurus, manusia mungkin tidak akan bisa hidup saat ini.

Saat ini, banyak spesies juga punah. Hal ini terjadi lebih cepat dibandingkan apa yang terjadi pada dinosaurus karena manusia merusak lingkungan dengan membakar bahan bakar fosil dan menciptakan polusi. Jika kita tidak berhati-hati, kita mungkin akan berakhir seperti dinosaurus!

Temukan kata-kata dalam teka-teki di bawah ini untuk menguji pemahaman Anda tentang kosakata dalam cerita ini.

Jawaban yang Disarankan

• Sebelum kamu membaca: Bencana lingkungan, penyakit yang meluas, dan peperangan adalah penyebab hilangnya populasi hewan atau manusia dalam jumlah besar. (terima jawaban lain yang dapat diterima)

• Jawab ini: Mereka yakin asteroid besar menyebabkan punahnya dinosaurus non-burung.

• Pertanyaan cepat: Catatan fosil dapat membantu para ilmuwan memahami jenis lingkungan tempat tinggal dinosaurus.