Donald Trump memperkuat cengkeramannya pada Komite Nasional Partai Republik pada hari Jumat setelah menantu perempuannya dan sekutu lainnya menduduki jabatan kepemimpinan puncak di tengah perdebatan di antara para anggota mengenai apakah organisasi tersebut harus membantu membayar tagihan hukumnya.

Pertemuan anggota RNC di Houston memutuskan untuk menunjuk ketua Partai Republik Carolina Utara Michael Whatley dan Lara Trump sebagai ketua dan salah satu ketua organisasi tersebut, yang akan memainkan peran penting dalam mengumpulkan pemilih dan dana untuk pemilihan umum 5 November.

Langkah ini dilakukan setelah Trump memenangi pemilihan pendahuluan Super Tuesday, yang mendorong Nikki Haley keluar dari pencalonan Partai Republik dan memastikan mantan presiden AS itu akan menjadi calon dan berhadapan dengan Presiden Joe Biden, seorang Demokrat.

“Tujuannya pada tanggal 5 November adalah untuk menang, dan seperti yang dikatakan ayah mertua saya ‘besar’,” kata Lara Trump, sambil berjanji bahwa “setiap sen dari setiap dolar yang terkumpul” akan digunakan untuk mencapai tujuan memenangkan Gedung Putih. Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat untuk Partai Republik.

Perombakan tersebut membuat Ronna McDaniel digantikan di puncak organisasi. McDaniel menghadapi kritik atas penggalangan dana dan kinerja partai di kotak suara.

Selama masa jabatannya, Trump dikalahkan pada tahun 2020, dan kinerja partai tersebut lebih lemah dari perkiraan dalam pemilihan paruh waktu kongres tahun 2022.

Beberapa anggota RNC telah meminta komite tersebut untuk membantu membayar biaya hukum Trump, yang beserta dendanya telah membengkak hingga ratusan juta dolar. Baik Whatley maupun Lara Trump tidak secara langsung membahas masalah ini pada hari Jumat.

Dorongan Trump untuk menjadikan istri dari putranya yang lebih muda, Eric, sebagai orang kedua melambangkan pengambilalihan lembaga politik yang misinya adalah membuat Partai Republik terpilih melalui pemungutan suara.

Sejak putri Presiden Ronald Reagan, Maureen Reagan, menjadi salah satu ketua RNC pada tahun 1980an, tidak pernah ada anggota keluarga presiden atau calon presiden yang menduduki posisi berkuasa tersebut.

Salah satu tugas kepemimpinan baru yang paling mendesak adalah uang. Setelah mencatat tahun penggalangan dana terendah pada tahun 2023 dalam satu dekade, RNC memiliki kurang dari US$9 juta di bank pada akhir Januari, sedikit lebih dari sepertiga dari dana Komite Nasional Demokrat sebesar US$24 juta, menurut laporan federal.

“Kami harus mengumpulkan banyak uang,” kata Lara Trump sambil menunjukkan cek sebesar US$100.000 yang menurutnya telah disumbangkan pada hari Jumat.

Seperti yang sering dilakukan ayah mertuanya dalam pidatonya, dia melukiskan pemilu yang akan datang dengan istilah moralistik.

“Ini bukan hanya soal kanan versus kiri, Partai Republik versus Demokrat,” katanya. “Ini tentang kebaikan versus kejahatan.”