Proyek Marion Bebas Tikus dipandang penting bagi ekologi wilayah tak berpenghuni di Afrika Selatan dan Samudera Selatan yang lebih luas. Ini akan menjadi pemberantasan terbesar jika berhasil.

Lensa: Tupai invasif di Jepang dapat menimbulkan dampak buruk

Pulau ini adalah rumah bagi populasi hampir 30 spesies burung yang signifikan secara global dan merupakan habitat langka yang tidak terganggu bagi elang laut pengembara dan banyak lainnya.

Pulau ini sudah lama tidak terganggu sampai tikus rumah yang bersembunyi tiba dengan kapal pemburu anjing laut pada awal tahun 1800-an, memperkenalkan predator mamalia pertama di pulau tersebut.

Beberapa dekade terakhir telah terjadi kerusakan paling signifikan yang disebabkan oleh tikus, kata Dr Anton Wolfaardt, manajer proyek Marion Bebas Tikus. Dia mengatakan jumlah mereka meningkat pesat, terutama karena kenaikan suhu akibat perubahan iklim, yang telah mengubah pulau yang dingin dan berangin menjadi tempat yang lebih hangat, kering, dan ramah.

“Mereka mungkin salah satu hewan paling sukses di dunia. Mereka ada di berbagai tempat,” kata Wolfaardt. Namun kini di Pulau Marion, “musim berkembang biak mereka telah diperpanjang, dan hal ini mengakibatkan peningkatan kepadatan tikus secara besar-besaran”.

Pulau Marion adalah wilayah Afrika Selatan di selatan Samudera Hindia dekat Antartika. Foto: Anton Wolfaardt melalui AP

Tikus tidak membutuhkan dorongan. Mereka dapat bereproduksi sejak berumur sekitar 60 hari dan betina dapat melahirkan empat atau lima anak dalam setahun, masing-masing dengan tujuh atau delapan bayi.

Perkiraan kasar menunjukkan terdapat lebih dari satu juta tikus di Pulau Marion. Mereka memakan invertebrata dan, lebih banyak lagi, burung laut – baik anakan di sarangnya maupun burung dewasa.

Seekor tikus akan memakan seekor burung yang ukurannya beberapa kali lipat. Para pelestari lingkungan mengambil foto seseorang yang sedang bertengger di atas kepala anak burung albatros yang sedang berkeliaran dan berlumuran darah. Fenomena tikus yang memakan burung laut tercatat hanya terjadi di segelintir pulau di dunia.

Skala dan frekuensi tikus yang memangsa burung laut di Marion meningkat secara mengkhawatirkan setelah laporan pertama mengenai hal tersebut pada tahun 2003, kata Wolfaardt. Dia mengatakan burung-burung tersebut belum mengembangkan mekanisme pertahanan untuk melindungi diri mereka dari predator asing ini dan sering duduk di sana sementara tikus menggerogoti mereka. Terkadang banyak tikus mengerumuni seekor burung.

Kemarahan publik ketika lembaga Polandia mengklasifikasikan kucing sebagai ‘spesies alien invasif’

Para ahli konservasi memperkirakan jika tidak ada tindakan yang diambil, 19 spesies burung laut akan hilang dari pulau tersebut dalam 50 hingga 100 tahun.

“Pulau yang sangat penting sebagai surga bagi burung laut ini memiliki masa depan yang sangat buruk karena dampak tikus,” kata Wolfaardt.

Proyek pemberantasan ini merupakan satu peluang untuk mencapai kesuksesan, dan tidak ada sedikit pun ruang untuk kesalahan. Meningkatnya populasi tikus dan tikus telah menimbulkan masalah bagi pulau-pulau lain. Georgia Selatan, di Atlantik selatan, dinyatakan bebas hewan pengerat pada tahun 2018 setelah pemberantasan, tapi itu adalah proyek multi-tahun; yang terjadi pada Marion bisa menjadi intervensi terbesar.

Wolfaardt mengatakan empat hingga enam helikopter kemungkinan akan digunakan untuk menjatuhkan hingga 550 ton umpan rodentisida di seluruh pulau. Umpannya dirancang agar tidak mempengaruhi tanah atau sumber air di pulau itu. Hal ini tidak boleh membahayakan burung laut, yang mencari makan di laut, dan tidak akan menimbulkan dampak negatif terhadap lingkungan, kata Wolfaardt. Beberapa hewan akan terpengaruh pada tingkat individu, namun spesies tersebut akan pulih.

“Tidak ada solusi sempurna dalam hal-hal seperti ini,” katanya. “Tidak ada yang hanya bisa mematikan tikus dan tidak ada yang lain.”

Elang laut dan anak burung yang berkeliaran terancam oleh tikus di Pulau Marion. Foto: Anton Wolfaardt melalui AP

Proyek pemberantasan ini merupakan kemitraan antara BirdLife Afrika Selatan dan Departemen Kehutanan, Perikanan, dan Lingkungan Hidup, yang menetapkan Pulau Marion sebagai cagar alam khusus dengan tingkat perlindungan lingkungan tertinggi.

Departemen tersebut mengatakan pemberantasan tikus “penting jika keanekaragaman hayati unik pulau itu ingin dilestarikan”.

Wolfaardt mengatakan jumlah perencanaan yang diperlukan berarti kemungkinan akan dilaksanakan pada tahun 2027. Proyek ini juga perlu mengumpulkan dana sekitar US$25 juta – beberapa di antaranya telah didanai oleh pemerintah Afrika Selatan – dan mendapatkan persetujuan peraturan akhir dari pihak berwenang.

Study Buddy (Explorer): Risiko permintaan laba-laba dan kalajengking peliharaan

Para ilmuwan telah mencoba mengendalikan tikus Marion di masa lalu.

Mereka sudah menjadi hama bagi para peneliti pada tahun 1940an, sehingga lima kucing domestik diperkenalkan. Pada tahun 1970-an, terdapat sekitar 2.000 kucing liar di pulau tersebut dan membunuh setengah juta burung laut setiap tahunnya. Kucing-kucing itu dimusnahkan dengan memperkenalkan virus flu kucing dan memburu orang-orang yang selamat.

Pulau-pulau penting bagi upaya konservasi, namun rapuh.

“Ini benar-benar merupakan proyek restorasi ekologi,” kata Wolfaardt. “Ini adalah salah satu peluang konservasi langka di mana Anda memecahkan ancaman konservasi untuk selamanya.”