“Sudah terlalu lama sejak tim lokal terakhir kali bermain di turnamen ini,” kata Wilson Choi Fong-yue, manajer tim. “Ini adalah kesempatan langka bagi para pemain kami untuk menunjukkan jati diri mereka jika ingin mengejar peluang di luar negeri.
“Saya dan Yung Kam-wah mendapatkan kontrak di luar negeri setelah bermain di Piala Champions, jadi 20 tahun kemudian, generasi sekarang memiliki peluang yang sama.”
Diluncurkan pada tahun 1981 dan terakhir diadakan pada tahun 2019, Fiba Asia Champions Cup telah dimenangkan satu kali oleh tim asal Hong Kong, saat Regal mengalahkan Kia Motors di final tahun 1997, sebelum kalah dari Beijing Hanwei setahun kemudian.
Winling adalah tim terakhir dari kota yang berkompetisi di turnamen tersebut, mencapai semifinal pada tahun 2001 dan finis kesembilan di antara 10 tim pada tahun 2002.
Choi yang berusia 49 tahun adalah bagian dari empat tim tersebut, dan mengatakan meskipun tidak ada dukungan dari pemerintah atau asosiasi bola basket, ini adalah kesempatan yang “terlalu sayang untuk dilewatkan”.
“Pemain harus bermain di level tertinggi untuk berkembang, jadi mudah-mudahan kami bisa meraih hasil tertentu dan lolos ke turnamen utama,” ujarnya.
Namun, Eastern harus melakukannya dengan daftar pemain sementara karena Sheikh Sulaiman dan Joshua De Villa tidak memiliki paspor Hong Kong dan oleh karena itu tidak memenuhi syarat, sementara point guard awal Oliver Xu telah meninggalkan klub.
Tim telah meminjam pemain lokal Yip Yiu-pong dari Tiongkok Selatan, sementara agen bebas Ng Chung-tsun telah menandatangani kontrak jangka pendek.
Dominic Gilbert yang berposisi sebagai pemain lokal di liga kota itu dianggap sebagai pemain impor di BCL Asia. Hal yang sama berlaku untuk Chris McLaughlin, MVP liga, dan Eastern juga merekrut penyerang Amerika Isaiah Eisendorf, yang terakhir bermain di Liga Utama Bola Basket Israel, untuk BCL Asia.
Eastern yang sudah dua kali menjuarai Asean Basketball League (ABL) berada di Grup A bersama NS Matrix Deers dari Malaysia, Prawira Harum Bandung dari Indonesia dan runner-up liga dari Mongolia.
Grup B akan terdiri dari Hi-Tech Basketball Club dari Thailand, Adroit Club dari Singapura, tim Indonesia Pelita Jaya Basketball, dan juara domestik Mongolia.
“Saya yakin keempat tim di grup ini cukup dekat,” kata Stephen Chan Siu-wing, wakil kapten tim Timur. “Kami bermain melawan NS Matrix di ABL dan saya pikir tim Mongolia akan menjadi tantangan terbesar bagi olahraga papan atas karena fisik mereka.”
Tim-tim teratas dari masing-masing grup akan maju ke babak kedua, yang akan diadakan di Jakarta pada tanggal 23-26 April, sementara tim-tim yang menempati posisi kedua dan ketiga di setiap grup akan saling berhadapan untuk menentukan dua tempat tersisa untuk babak berikutnya. fase.
Pemenang babak kedua akan bergabung dengan juara Jepang, Korea Selatan, Tiongkok dan Filipina, ditambah dua tim dari Liga Super Asia Barat Fiba, untuk turnamen utama akhir tahun ini.