Pemain Brasil ini langsung terbang ke Hong Kong setelah menyelesaikan kepindahannya ke Liverpool pada musim panas 2007, bergabung dengan rekan satu tim baru, termasuk trio terkenal Steven Gerrard, Fernando Torres, dan Xabi Alonso, yang sudah berada di kota itu untuk Piala Premier League Asia.
Liverpool bangkit kembali pada tahun 2017, dan direktur komersial klub, Ben Latty, memperkirakan mereka memiliki 50 juta pendukung di seluruh daratan Tiongkok dan Hong Kong.
Latty mengatakan klub “tidak mengesampingkan” kembalinya tim utama, dengan “Hong Kong adalah wilayah penting bagi kami”.
Dan Lucas, yang terpaksa pensiun pada Desember 2022, setelah potensi masalah jantung muncul saat pemeriksaan medis rutin, mengenang “sambutan yang luar biasa” di Hong Kong, tetapi hanya setelah ia “sangat takut” selama penerbangannya dari London. .
“Saya masih sangat muda dan tidak bisa berbahasa Inggris,” kata Lucas. “Saya dapat langsung melihat besarnya klub ini, bukan hanya karena para pemainnya yang hebat, namun dari sambutan yang luar biasa di Hong Kong, saya menyadari bahwa klub ini bahkan lebih besar dari yang saya kira.”
Kembali ke Asia, 17 tahun setelah ia memulai karirnya di Liverpool dengan kekalahan adu penalti dari Portsmouth, “memberikan kesempatan untuk menunjukkan kasih sayang kami kepada para penggemar, dan membalas dukungan mereka”.
Inisiatif ‘Selamat Datang di Anfield’ telah diatur dengan Swire Properties, yang didirikan di Liverpool pada tahun 1816, dengan mal di Guangzhou, Chengdu, dan, antara 1 Agustus dan 1 September, Cityplaza di Hong Kong, yang menampung pameran bertema klub, dirancang untuk meniru pengalaman hari pertandingan di Anfield.
“Kami tahu banyak orang di seluruh dunia mengikuti Liverpool, dan tanggung jawab ketika Anda berada di lapangan sangatlah tinggi,” kata Lucas.
“Saya sangat menghormati apa yang mereka lakukan, tidak mudah mengikuti tim dari zona waktu yang berbeda.”
Liverpool akan melanjutkan pencarian empat kali lipat mereka dengan kunjungan perempat final Piala FA ke Manchester United pada hari Minggu. Manajer Jurgen Klopp telah memenangkan Piala Carabao di musim perpisahannya, dan Liverpool minggu ini memastikan tempat mereka di delapan besar Liga Europa.
Mereka memiliki poin yang sama dengan pemimpin Liga Premier Arsenal, dan tidak terkalahkan dalam 14 pertandingan liga kandang.
“Para penggemar di Anfield tidak pernah mengecewakan Anda,” kata Lucas. “Energinya selalu ada.”
Lucas mengakui bahwa menggantikan “manajer terbaik yang pernah saya miliki”, yaitu Klopp, yang akan mengundurkan diri pada akhir musim, “tidak akan mudah, karena dia unik”.
“Kami tahu begitu dia datang (pada 2015) ada sesuatu yang mulai dibangun,” kata Lucas. “Saya yakin dia akan menjadi bagian dalam membantu menemukan manajer baru.”
Lucas kembali ke klub pertamanya Gremio pada tahun 2022, setelah lima tahun bersama Lazio, tetapi harus pensiun tahun lalu setelah didiagnosis mengalami perubahan ritme jantungnya.
“Itu adalah momen yang sangat sulit bagi saya, tetapi setelah satu tahun, saya menatap masa depan,” katanya. “Saya bersyukur kami menemukan masalahnya sebelum hal yang lebih buruk terjadi.
“Saya berbicara dengan beberapa pemain (yang memiliki masalah serupa), dan kami tahu hal itu tidak menghentikan Anda untuk menjalani kehidupan yang hebat. Itu hanya masalah bermain sepak bola.
“Awalnya sulit untuk menerimanya, tapi sekarang saya menikmati banyak waktu bersama keluarga, dan senang bisa tetap terhubung dengan suporter Liverpool, yang memberi saya gambaran bagaimana rasanya ketika saya masih bermain.”