Dalam ulasan awal, The Atlantic mencatat “resonansi yang tidak nyaman di masa-masa yang terpolarisasi secara politik ini”. Rolling Stone mengatakan “Anda mungkin secara tidak sengaja salah mengira” premis futuristik film tersebut untuk masa kini.

Jadi, seberapa masuk akalkah skenario film tersebut?

Calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump, baru-baru ini dikritik karena bercanda bahwa ia akan menjadi “diktator” pada “hari pertama” jika ia memenangkan masa jabatan kedua sebagai presiden.

Dia menghadapi tuduhan berkonspirasi untuk membatalkan hasil pemilu 2020, yang kalah dari Partai Demokrat Joe Biden.

Biden menuduh pendahulunya melakukan “kekerasan politik”.

Sebuah survei yang dilakukan oleh Brookings Institution dan Public Religion Research Institute (PRRI) tahun lalu menunjukkan 23 persen warga Amerika setuju “patriot sejati Amerika mungkin harus melakukan kekerasan untuk menyelamatkan negara kita”.

Namun William Howell, seorang profesor ilmu politik di Universitas Chicago, mengatakan meskipun ada kekhawatiran mengenai meningkatnya kekerasan politik, “bicara tentang saling menembakkan senapan pada abad ke-21 tidak terlalu membantu”.

Elit politik dan Kongres semakin terpecah dibandingkan sebelumnya, namun polarisasi di kalangan masyarakat “berlebihan”, kata Howell.

Respons survei terhadap pertanyaan-pertanyaan yang tidak jelas tidak selalu sesuai dengan kenyataan di lapangan tentang bagaimana orang sebenarnya akan berperilaku, tambahnya.

“Saya rasa kita tidak berada di ambang perang saudara,” kata Howell.

“Ini lebih menyebar dari itu… pengosongan negara, sabotase terhadap lembaga-lembaga administratif, dan ketidakpuasan masyarakat luas.”

“Semua itu mungkin benar, dan kita juga tidak akan berbaris seperti yang kita lakukan pada tahun 1861, dan secara massal mulai saling membantai.”

Di sisi lain, penulis Stephen Marche percaya “Amerika Serikat adalah contoh sebuah negara yang akan dilanda perang saudara” – namun tidak seperti yang digambarkan dalam film.

buku Marche, Perang Saudara Berikutnya: Kiriman dari Masa Depan Amerikamenggunakan model ilmu politik untuk menyarankan lima skenario yang masuk akal dapat memicu konflik internal yang meluas.

Ini termasuk milisi anti-pemerintah yang bentrok dengan pasukan federal, atau pembunuhan presiden.

Kekerasan politik “menjadi hal yang dapat diterima, dan dalam arti tertentu, tidak dapat dihindari, karena masyarakat tidak merasa bahwa pemerintahan mereka sah, dan oleh karena itu kekerasan adalah satu-satunya solusi,” kata Marche.

“Saya berpendapat bahwa sampai batas tertentu, hal itu telah terjadi di Amerika.”

Meski belum menonton film tersebut, Marche mengatakan bahwa konflik yang terjadi berdasarkan geografis seperti perang saudara Utara-Selatan pada tahun 1860an tidak mungkin terjadi.

Dibandingkan dengan kekerasan antar negara, kemungkinan besar akan terjadi “kekacauan yang besar dan terpecah-belah”, yang mengingatkan kita akan “Troubles” pada akhir abad ke-20 di Irlandia Utara.

Dalam buku Marche, pensiunan kolonel Angkatan Darat AS Peter Mansoor mengatakan bahwa konflik baru “tidak akan seperti perang saudara pertama, di mana tentara bermanuver di medan perang.”

“Saya pikir ini akan menjadi sebuah negara yang bebas untuk semua, bertetangga dengan sesama, berdasarkan kepercayaan, warna kulit, dan agama. Dan itu akan sangat mengerikan.”

Dalam film tersebut, sutradara Alex Garland sengaja membiarkan asal usul dan politik konflik tersebut tidak jelas. Dia mengatakan film tersebut dimaksudkan untuk menjadi “percakapan” tentang polarisasi dan populisme.

Ia menawarkan sedikit eksposisi, dan berfokus pada kenyataan sehari-hari yang mengerikan bagi warga negara dan jurnalis Amerika.

“Kami tidak memerlukan penjelasan – kami tahu persis mengapa hal ini bisa terjadi, kami tahu persis apa garis patahan dan tekanannya,” kata Garland kepada penonton pada pemutaran perdana hari Kamis di Texas.

Film “presiden tiga masa jabatan” ini tampaknya membangkitkan ketakutan banyak orang Amerika bahwa Trump – jika terpilih kembali – dapat mengabaikan masa jabatan maksimal dua masa jabatan yang ditetapkan dalam Konstitusi AS, dan menolak untuk mundur setelah empat tahun.

“Sulit untuk berpikir sebaliknya, jika Anda hanya menuruti kata-katanya – dan saya pikir kita salah jika tidak melakukannya,” kata Howell.

Jika skenario tersebut tercapai, kata Marche, pembicaraan mengenai perang saudara mungkin sudah menjadi mubazir.

“Jika ada presiden tiga periode, Amerika sudah berakhir,” katanya. “Tidak ada lagi Amerika Serikat.”