Horner dibebaskan dari tuduhan pelanggaran terhadap karyawan Red Bull tetapi wanita yang tidak disebutkan namanya itu mengajukan banding setelah pengaduannya ditolak, media Inggris melaporkan pekan lalu, memastikan kontroversi tersebut akan terus berlanjut di Melbourne.

Red Bull GmbH, perusahaan induk juara Formula Satu yang berbasis di Austria, belum mengomentari laporan tersebut, namun mengatakan sebelum musim dimulai bahwa penuduh memiliki hak untuk mengajukan banding.

Meskipun kisah tersebut tidak berdampak pada kinerja Verstappen, ayah pembalap tersebut, Jos Verstappen, mengatakan setelah Grand Prix Bahrain bahwa tim berisiko terpecah belah jika Horner tetap memimpin.

Komentar tersebut memicu kekhawatiran Verstappen mungkin akan mencari tempat lain mulai tahun 2025, tetapi juara dunia tiga kali itu, yang dikontrak hingga tahun 2028, mengatakan segalanya harus “menjadi sangat gila” agar hal itu dapat terjadi.

Verstappen sudah unggul 15 poin dari rekan setimnya Perez dan unggul 23 poin dari pembalap Ferrari Charles Leclerc, meningkatkan prospek bahwa kejuaraan pembalap dan konstruktor mungkin akan mengulangi prosesi tahun lalu.

Dengan performa RB20 Red Bull di level yang berbeda dengan mobil rivalnya, intrik sejauh ini terfokus pada tim mana yang akan tampil sebagai “yang terbaik dari yang lain”.

Leclerc tertinggal lebih dari 18 detik dari Verstappen di Jeddah dan Ferrari akan bersemangat untuk menutup jarak di Albert Park, di mana pembalap Red Bull itu memenangkan balapan kacau yang sarat dengan kecelakaan dan tiga bendera merah tahun lalu.

Ferrari disambut gembira di Arab Saudi oleh kinerja pembalap cadangan Inggris Oliver Bearman, yang finis di urutan ketujuh sebagai pengganti Carlos Sainz, meskipun pembalap Spanyol itu diperkirakan akan kembali duduk di kursi balap minggu ini setelah operasi usus buntu.

Mercedes, yang disebut-sebut sebagai tujuan potensial Verstappen pada tahun 2025 untuk menggantikan Lewis Hamilton yang terikat dengan Ferrari, belum tampil pada level yang bisa mengesankan juara Belanda itu.

Hamilton finis kesembilan di Jeddah dan menyesali stagnasi mobil tim selama tiga tahun, dengan mengatakan diperlukan perubahan besar.

Bos tim Toto Wolff mengatakan mobil W15 tidak memenuhi ekspektasi namun bersikeras bahwa mobil tersebut memiliki potensi.

“Pengejarnya sangat ketat, yang berarti Anda tidak perlu keluar terlalu banyak untuk kehilangan tiga atau empat posisi di grid,” katanya.

“Ini juga berarti Anda tidak perlu mencari banyak hal untuk naik tiga atau empat posisi. Memaksimalkan potensi mobil setiap akhir pekan adalah kuncinya. Australia memberi kami kesempatan lagi untuk menunjukkan apa yang bisa kami lakukan.”

Daniel Ricciardo mungkin juga merasakan tekanan untuk tampil saat ia bersiap untuk kembali ke sirkuit asalnya untuk pertama kalinya sejak 2022, kali ini dengan tim RB yang telah diubah namanya.

Ricciardo berada di urutan ke-16 di Jeddah, satu tingkat di belakang rekan setimnya Yuki Tsunoda, sehingga penasihat Red Bull Helmut Marko memperingatkannya untuk meningkatkan permainannya.

Namun, rekan senegaranya Oscar Piastri berada di posisi yang tepat untuk mencuri perhatian Ricciardo di depan pendukung tuan rumah, setelah finis keempat untuk McLaren di Arab Saudi.