“Seorang bintang telah lahir” adalah keputusan setelah pembalap remaja Ferrari Oliver Bearman finis di posisi ketujuh dalam debutnya di Formula Satu di Grand Prix Arab Saudi.

Pebalap Inggris berusia 18 tahun itu baru diberitahu bahwa ia akan menggantikan korban radang usus buntu Carlos Sainz pada hari Jumat, namun ia melaju dengan penuh percaya diri seperti seorang juru kampanye berpengalaman untuk mencetak poin dalam pertandingan pertamanya pada Sabtu malam, waktu setempat – setelah hanya satu sesi latihan.

“Bintang telah lahir sekarang,” tulis juara dunia tahun 1996 Damon Hill di X. “Untuk terjun dalam waktu sesingkat itu, di trek yang menakutkan seperti Jeddah, dengan Ferrari dalam segala hal, dan bertahan di bawah tekanan yang sangat besar dan tetap bersatu … Wow.”

Juara tujuh kali Lewis Hamilton, yang finis kesembilan untuk Mercedes dalam balapan yang dimenangkan dengan mudah oleh juara tiga kali Max Verstappen di depan rekan setimnya di Red Bull Sergio Perez, memberikan tepuk tangan kepada rekan senegaranya dari kokpit pada putaran lambatnya.

Bos tim dan pembalap rival juga memberikan kata-kata hangat untuk Bearman, yang bukan hanya pembalap termuda dalam sejarah F1 Ferrari tetapi juga pembalap Inggris termuda yang membalap di olahraga tersebut.

Dia juga menjadi yang termuda ketiga sepanjang masa, di belakang Lance Stroll dan Verstappen.

“Saya sedikit lelah,” kata Bearman. “Seperti yang Anda lihat, penampilan saya tidak dalam kondisi terbaik! Itu adalah balapan yang fantastis, terus mendorong. Saya terkejut melihat betapa cepatnya kami mendorong, semakin cepat setiap putaran.

“Itu luar biasa, terutama pada akhir balapan ketika dua orang (Hamilton dan Lando Norris dari McLaren) menyerang saya. Saya tidak bisa bersantai. Saya selalu berada di depan kaca spion, tapi itu adalah balapan yang sangat menarik dan menyenangkan.”

Dia menambahkan: “Hitungan mundur sepertinya berjalan lebih lambat dari biasanya. Saya pikir kami berhasil melakukannya dengan sangat baik. Mereka tidak benar-benar mengejar ketertinggalan dan saya merasa memiliki sedikit bantuan jika saya membutuhkannya. Saya melakukan putaran tercepat pada putaran terakhir.”

Hamilton dan rekan setimnya di Mercedes George Russell menyeberang untuk memberi selamat kepada Bearman di akhir balapan, keduanya memeluknya saat dia turun dari mobilnya.

Bearman baru berusia 18 bulan ketika Hamilton melakukan debutnya di F1 pada tahun 2007, pada usia 22 tahun, dan ketika dia diberitahu bahwa dia berada di belakangnya pada “push lap”, dia berkata, “Saya seperti, ‘wow, saya akan keluar dari jalan!'”

Namun dia tetap unggul di akhir balapan.

“Dia benar-benar pantas mendapatkannya,” kata rekan setimnya di Ferrari Charles Leclerc, yang berada di urutan ketiga.

“Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa. Bahkan dalam latihan, dia langsung mendapatkan ace dan di kualifikasi, dia melewatkan Q3 (adu penalti terakhir) dengan selisih yang sangat kecil.

“(Dalam balapan) dia luar biasa. Posisi ketujuh dalam balapan pertama Anda di F1, setelah hanya melakukan latihan bebas dengan mobil baru, sangatlah mengesankan.

“Saya yakin dia sangat bangga dan semua orang menyadari betapa berbakatnya dia. Hanya masalah waktu saja sebelum dia (mapan) di F1.”