Fosil baru kalajengking laut yang telah lama punah telah ditemukan di Tiongkok selatan. Dengan panjang hanya 15cm, ini adalah salah satu kalajengking laut terkecil yang pernah ditemukan. Penemuan ini juga jarang terjadi di China, karena sebagian besar fosil tersebut ditemukan di Amerika Utara dan Eropa.
Beberapa kalajengking laut purba lebih besar dari manusia modern! Predator menakutkan ini memiliki tubuh berlapis baja tetapi tidak memiliki tulang punggung. Mereka mempunyai cakar berduri untuk menangkap mangsa.
Bentuk dan ukuran
Penemuan tim ilmuwan dari Tiongkok dan Inggris menunjukkan kepada kita bahwa kalajengking laut – yang menguasai lautan purba selama lebih dari 20 juta tahun – mungkin juga berukuran kecil.
Para ilmuwan telah mengetahui bahwa makhluk-makhluk ini memiliki ukuran dan bentuk yang berbeda-beda, namun tetap bertahan hidup di lingkungan yang berbeda. Mereka berevolusi untuk hidup di laut, kemudian berpindah ke air tawar, dan kemudian mengambil langkah pertama di darat.
Namun temuan baru ini menunjukkan betapa beragamnya predator puncak ini. “Spesies ini memiliki panjang tubuh 15cm dan mungkin memakan udang, cacing, dan makanan berukuran kecil lainnya,” kata Wang Han dari Chinese Academy of Sciences.
Makhluk itu hidup sekitar 450 juta tahun yang lalu. “Ini memberi kita gambaran yang sangat langka tentang seperti apa kalajengking laut pada masa-masa awal evolusi,” kata Wang.
Dia mengatakan temuan ini “sangat berharga” bagi Tiongkok karena sebagian besar fosil kalajengking laut ditemukan di tempat lain. Hal ini juga jarang terjadi karena, di antara 250 spesies kalajengking laut yang ditemukan di seluruh dunia, hanya 12 yang berasal dari periode waktu purba yang sama.
Tim menamai hewan tersebut Archopterus anjiensis dengan nama daerah Anji di provinsi Zhejiang tempat ditemukannya hewan tersebut.
Predator perairan dalam
Para ilmuwan terkejut saat menggali kalajengking kecil di antara sejumlah besar fosil spons laut. Spons laut biasanya hidup di dasar laut. Ini berarti kalajengking mungkin menyukai perairan yang dalam.
Hewan itu memiliki lima pasang kaki. Empat kaki depannya digunakan untuk berjalan mencari makanan di dasar laut. Dua kaki belakang berbentuk dayung digunakan untuk berenang.
Fosil tersebut juga memiliki beberapa pasang anggota badan di bagian bawah tubuhnya, salah satunya digunakan untuk menggenggam dan merobek makanan. Ekor hewan tersebut mungkin tidak seperti ekor kalajengking modern, sehingga tidak dapat menyengat mangsanya.
Wang mengatakan makhluk itu sangat berbeda dari kalajengking laut yang jauh lebih besar yang ditemukan di provinsi Sichuan, yang ia pelajari beberapa tahun lalu bersama rekan-rekannya di Eropa.
Makhluk Sichuan hidup sekitar 10 juta tahun kemudian. Panjangnya 1 meter! Ia juga merupakan predator yang lebih agresif, dengan anggota tubuh yang dapat bekerja sama untuk menangkap dan menahan mangsa.
Dengan semakin banyaknya spesies kalajengking laut yang ditemukan di Tiongkok, Wang berharap dia dapat “menghubungkan titik-titik” dan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang beragam jenis makhluk ini.
Fakta menyenangkan
Ketika seekor hewan mati, biasanya ia membusuk dengan cepat. Namun terkadang seekor hewan mati di lumpur tebal. Lumpurnya tidak ada udaranya sehingga tubuh tidak membusuk. Di sini ia mungkin diam selama jutaan tahun dan menjadi fosil.
Pertanyaan cepat
- Fosil apa lagi yang ditemukan bersama kalajengking laut?
- Hewan apa yang ada saat ini yang mungkin berkerabat dengan makhluk ini?
- Frasa mana dalam cerita yang bermaksud menyatukan berbagai informasi?