“Ini bukan karena saya berasal dari daerah miskin dan pedesaan dan membutuhkan olahraga sebagai jalan keluar, namun karena saya menyukai olahraga dan orang tua saya menghormati dan mendukung pilihan saya,” Yang mengatakan kepada China Youth Daily.

“Jalan ini memang berat dan melelahkan, namun karena saya menyukainya, saya tidak pernah berpikir untuk menyerah,” ujarnya.

Pertemuan pertamanya dengan laut di Hainan sangat mengejutkan karena dia tidak bisa berenang dan takut air.

Namun, setelah belajar berenang, ia segera terpikat pada serunya berselancar.

Pelatih selancar Luo Yang memuji Yang atas tingkat kebugaran dan keberaniannya yang luar biasa sehingga membuatnya menjadi pesaing yang menonjol.

“Dia memiliki kebugaran fisik yang baik, kekuatan yang luar biasa, dan termasuk di antara gadis pemberani yang berani menghadapi kesulitan,” kata Luo.

“Selancar adalah olahraga ekstrem, dan juri selancar cenderung menyukai atlet agresif yang berani menghadapi tantangan. Yang Siqi sangat cocok untuk berselancar,” tambah Luo.

Sebelum tampil di Olimpiade, Yang gagal dalam dua upaya sebelumnya di World Surfing Games 2022 dan 2023, masing-masing menempati peringkat ke-29 dan ke-31.

World Surfing Games (WSG) 2024 di Puerto Rico memberi Yang kesempatan terakhirnya untuk lolos ke Olimpiade Paris. Pelatih Luo sangat optimis dengan peluangnya sebelum kompetisi.

“Di antara mereka yang masih bersaing di kualifikasi Olimpiade, Siqi hanya perlu tampil normal,” kata Luo saat itu.

Dia tidak mengecewakan.

Penampilannya di Puerto Rico membuatnya memenangkan heat dengan 11,83 poin, mengalahkan fenomena surf-skate Inggris, Sky Brown, dan atlet Olimpiade Kosta Rika tahun 2021, Brisa Hennessy, memberinya tempat di Olimpiade yang bersejarah.

“Saya menduduki peringkat pertama setelah kompetisi, namun saya tidak sadar telah lolos ke Olimpiade. Kami hendak pergi. Ketika staf meminta saya untuk bertahan, saya tidak sadar bahwa saya akan mendapatkan kualifikasi Olimpiade,” katanya.

“Saya sangat bersemangat ketika diberitahu bahwa saya lolos. Saya merasa tangan saya gemetar karena saya telah mencapai tujuan yang saya tetapkan pada tahun 2022.”

Selancar mempunyai sejarah panjang dan sudah tertanam kuat di beberapa negara, tempat anak-anak belajar sejak usia sangat muda. Namun, Tiongkok baru membentuk tim selancar nasionalnya pada tahun 2018.

Di daratan, di mana hanya garis pantai Hainan yang cocok untuk berselancar secara musiman, kurangnya sumber daya telah menimbulkan tantangan bagi peselancar tingkat tinggi yang ingin meningkatkan kinerja mereka, dan untuk pengembangan olahraga nasional.

Terlepas dari tantangan-tantangan ini, selancar telah menjadi populer di kalangan generasi muda Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, dan kisah Yang menginspirasi lebih banyak orang untuk mendalami olahraga ini.

“Dia adalah panutan bagi perjalanan selancar saya sekarang,” kata seorang pengamat online.

“Sichuan berada di pedalaman dan bukan di tepi laut. Namun gadis Sichuan ini telah mengatasi segalanya untuk bisa mencapai Olimpiade. Bagus sekali,” tulis orang lain.

“Dia telah membuat sejarah. Kakak, kamu benar-benar mengesankan, mencapai banyak hal di usia yang begitu muda,” kata yang lain.