Zhou Guanyu mengatakan ini akan menjadi “momen sensasional” ketika ia turun ke grid F1 di Grand Prix Tiongkok bulan depan, 20 tahun setelah ia pertama kali menyaksikan acara perdananya dari tribun saat masih kecil.

Zhou lahir dan besar di Shanghai, dan dibawa ke Grand Prix pertama di Tiongkok pada tahun 2004 ketika ia baru berusia lima tahun, di mana ia terjangkit penyakit balap dan mulai mengidolakan Fernando Alonso yang saat itu sedang naik daun ke dua Kejuaraan Dunia. dengan Renault.

Dia mengikuti setiap edisi sampai dia mulai balapan internasional pada usia 13 tahun.

Zhou, yang kini berusia 24 tahun, akan membalap untuk tim Swiss Sauber di aspal yang sama bulan depan bersama idolanya, yang kini berada di Aston Martin, namun kenangan akan hari-hari pertamanya sebagai “fan boy” masih tetap jelas.

“Saya ingat persis di mana saya duduk setiap tahun,” katanya kepada Post. “Tahun pertama saya sebenarnya sudah sangat dekat dengan masuknya tikungan satu, tapi sebagian besar berada di tribun utama, karena dari sana terlihat tikungan satu hingga tiga, dan juga sedikit tikungan lima juga.

“Saat saya masih kecil, saya punya teropong, dan saya bisa memperbesar garasi, dan sungguh menyenangkan melihat apa yang terjadi di balik layar, dan bermimpi (menjadi) pembalap F1 suatu hari nanti.”

Kedatangan Zhou di Shanghai, setelah Grand Prix Jepang bulan depan, akan menimbulkan gelombang besar, dengan film dokumenter bergaya film tentang kariernya, Yang pertamadirilis pada 19 April, dua hari sebelum balapan.

Meski ia mengakui masih banyak yang harus dilakukan dalam hal promosi F1 di Tiongkok, ia mengatakan ia mendapat dukungan baik dari penggemar balap lokal dan bahkan pemerintah.

“Saya mendapat (dukungan pemerintah) di Silverstone untuk tahun pertama saya (pada tahun 2022),” kata Zhou. “Orang-orang pemerintah, orang-orang Presiden, bisa menghubungi saya, memastikan saya baik-baik saja. Saya sangat bangga mendapat dukungan itu, karena hal itu jarang terjadi di kampung halaman.

“Dan sungguh luar biasa bahwa mereka mengetahui seseorang berlomba di Formula 1, dan memastikan mereka menjaga rekan senegaranya.”

Zhou hampir menikmati balapan kandang perdananya tahun lalu, dengan acara di Tiongkok dimasukkan dalam kalender asli 2023, tetapi dibatalkan menjelang musim karena pembatasan Covid-19 yang sedang berlangsung. Itu adalah momen yang “sulit” bagi Zhou, yang tidak tahu berapa lama karirnya akan bertahan.

“Saya mengikuti apa yang terjadi. Karena pembatasan (COVID-19) yang masih kami terapkan di negara ini, saya tahu ini tidak akan mudah, namun masih ada peluang 20 persen hal itu akan terjadi,” katanya.

“Ini menjadi rumit ketika saya mengetahui bahwa semua orang harus dikarantina, dan pada saat itu saya tahu hal itu tidak akan terjadi. Saya sedikit kecewa karena jelas saya sudah berada di F1 selama dua tahun, dan saya satu-satunya pembalap dari Tiongkok, pembalap pertama, (dan) ingin balapan di rumah.”

Zhou mengalami awal yang sulit di musim 2024, dengan tim Sauber tanpa poin dari tiga balapan pertama. Pembalap Tiongkok itu finis di urutan ke-15 di Australia, satu tingkat di belakang rekan setim veterannya Valtteri Bottas.