Kesulitan: Penantang (Level 2)
Bulan lalu, para ilmuwan menemukan karang terbesar di dunia di dekat Kepulauan Solomon di Pasifik Selatan. Karangnya sangat besar sehingga mereka mengira itu adalah bangkai kapal.
Karang tersebut telah tumbuh selama sekitar 300 tahun. Karang terdiri dari ratusan hingga ribuan makhluk karang kecil yang disebut polip (lihat grafik).
“Saat kita berpikir tidak ada lagi yang bisa ditemukan di planet Bumi, kita menemukan karang raksasa yang terdiri dari hampir satu miliar polip kecil, penuh dengan kehidupan dan warna,” kata ahli ekologi kelautan Enric Sala.
Berbeda dengan terumbu karang yang terbentuk dari banyak koloni karang.
Karang tersebut berukuran lebar 34 meter dan panjang 32 meter. Tim tersebut mengatakan “mega karang” ini tiga kali lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya – karang yang dijuluki “Big Momma” di Samoa Amerika.
“Big Momma tampak seperti sesendok besar es krim yang dijatuhkan ke karang. Karang yang baru ditemukan ini seolah-olah es krim mulai mencair, menyebar selamanya di dasar laut,” kata pemimpin ilmuwan Molly Timmers.
Ia lebih panjang dari paus biru dan dianggap sangat besar sehingga bisa “dilihat dari luar angkasa”.
Terumbu karang menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi banyak hewan laut. Makhluk kecil memanfaatkan karang sebagai tempat persembunyian, sedangkan ikan pemakan alga menjaga kebersihan karang. Hal ini menciptakan lingkungan yang seimbang bagi makhluk laut.