Tiongkok perlu meningkatkan penelitiannya dalam bidang material kelautan yang canggih untuk mengkonsolidasikan perannya sebagai pemimpin pembuatan kapal global sambil berupaya mempersempit kesenjangan teknologi dengan Amerika Serikat dan Korea Selatan, menurut pemimpin industri dan penasihat Beijing.
Meskipun Tiongkok terus mempertahankan keunggulannya secara keseluruhan di pasar pembuatan kapal dunia, perkembangan pembuatan kapal maju dan industri pendukungnya, terutama teknologi material baru, masih tertinggal dibandingkan negara-negara maju, menurut Wang Qihong, direktur Institut Penelitian 725 di China State Shipbuilding Corporation.
“Tiongkok pada dasarnya dapat mencapai swasembada peralatan teknik kelautan secara umum dan dukungan material untuk kapal-kapal arus utama, namun masih ada kesenjangan besar dalam penelitian dasar mengenai material canggih untuk kapal bernilai tinggi dan dalam kondisi kerja yang ekstrem,” kata Wang, yang merupakan juga merupakan delegasi Kongres Rakyat Nasional, merujuk pada kapal pengangkut gas alam cair (LNG), kapal pesiar besar, dan kapal penelitian kutub.
Secara khusus, Korea Selatan masih memimpin dalam pesanan bernilai tambah tinggi, seperti untuk kapal pengangkut LNG.
Meskipun material dan teknologi utama sebagian besar berada di tangan negara-negara maju seperti Amerika Serikat, Jepang, Korea Selatan, dan Eropa, Tiongkok masih bergantung pada impor.
Dan Wang mencatat bahwa masalah-masalah bermasalah dalam proses rekayasa, seperti masalah perlindungan terhadap korosi, cenderung hanya ditangani ketika masalah tersebut muncul.
Atau seperti yang ia katakan, “mengobati kepala saat kepala sakit, mengobati kaki saat kaki sakit”, alih-alih menyembuhkan penyebab yang mendasarinya.
Menurut Clarkson Research, penyedia data pelayaran dan perdagangan, Tiongkok melampaui Korea Selatan sebagai penerima pesanan pembuatan kapal global terbesar pada tahun 2021 dalam hal volume tahunan.
Untuk mengatasi masalah yang melibatkan penelitian mendasar terhadap material kapal dan kelautan, Wang menyerukan lebih banyak demonstrasi besar-besaran yang akan meningkatkan kesadaran masyarakat sambil tetap menjaga “fokus pada penelitian dan penerapan material kapal dan kelautan baru”.
Sekitar 3.000 delegasi NPC Tiongkok sering memberikan saran, proposal, dan menyampaikan sentimen publik kepada pembuat kebijakan.
Ketika Tiongkok bersiap untuk memenangkan perlombaan pembuatan kapal global, para pesaing utama juga meningkatkan upaya mereka untuk mendapatkan bagian yang lebih besar.
Pekan lalu, Korea Selatan mengumumkan rencana investasi lima tahun untuk memperluas keunggulannya dalam pilar industri pembuatan kapal, senilai 9 triliun won Korea (US$6,75 miliar), dengan tiga pembuat kapal besar Korea – HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, Samsung Heavy Industries , dan Hanwha Ocean – untuk mengamankan “kesenjangan yang unggul” dalam teknologi pembuatan kapal di negara ini.
Meningkatnya dominasi Tiongkok dalam industri pembuatan kapal juga membuat marah saingan terbesarnya, Amerika Serikat.
Penjaga Pantai AS sedang melakukan upaya pembuatan kapal terbesar sejak Perang Dunia II, memodernisasi armada pemecah es kelas kutubnya.
Menteri Angkatan Laut AS Carlos Del Toro juga mengunjungi galangan kapal besar Jepang dan Korea Selatan dalam beberapa pekan terakhir untuk memperkuat kemitraan pembuatan kapal dengan sekutu Amerika.