Presiden Joe Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa AS akan mengenakan biaya atas “upaya mengerikan” Rusia yang menggunakan orang Amerika sebagai alat tawar-menawar dalam sebuah pernyataan untuk menandai peringatan satu tahun penangkapan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich di Rusia.

Gershkovich, 32, menjadi jurnalis AS pertama yang ditangkap atas tuduhan mata-mata di Rusia sejak Perang Dingin ketika ia ditahan oleh Dinas Keamanan Federal (FSB) pada 29 Maret tahun lalu.

“Seperti yang saya katakan kepada orang tua Evan, saya juga tidak akan pernah putus asa. Kami akan terus bekerja setiap hari untuk menjamin pembebasannya,” kata Biden dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih yang menyebut penahanan jurnalis tersebut “sepenuhnya tidak adil dan ilegal”.

“Kami akan terus mengecam dan mengenakan biaya atas upaya mengerikan Rusia yang menggunakan Amerika sebagai alat tawar-menawar,” tambah Biden.

Kremlin mengatakan pada hari Kamis bahwa keheningan total diperlukan ketika membahas kemungkinan pertukaran tahanan yang melibatkan Gershkovich.

Reporter, Journal dan pemerintah AS semuanya menyangkal bahwa dia adalah mata-mata. FSB, penerus utama KGB era Soviet, mengatakan Gershkovich telah berusaha mendapatkan rahasia militer.

Dia kini telah menghabiskan satu tahun di penjara Lefortovo dengan keamanan tinggi di Moskow, yang terkait erat dengan FSB, dan penahanannya telah diperpanjang hingga 30 Juni.

Para pemimpin tertinggi di Kongres AS dari kedua partai termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Chuck Schumer dan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik Mike Johnson juga mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Jumat yang menyebut penangkapan jurnalis tersebut tidak berdasar dan tidak adil.

Blinken berbicara dengan Whelan, warga AS yang ditahan Rusia, dan berjanji akan berusaha membebaskannya

Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan penangkapan Gershkovich telah membuat lanskap media Rusia yang sudah membatasi menjadi “lebih menindas”.

Dalam pernyataan mereka pada hari Jumat, Biden dan Blinken juga mengutuk penahanan Paul Whelan, seorang mantan Marinir yang ditangkap di Moskow pada tahun 2018 dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan mata-mata pada tahun 2020.

Dia dan pemerintah AS membantah tuduhan tersebut.

“Kepada Evan, Paul Whelan, dan seluruh warga Amerika yang disandera atau ditahan secara tidak sah di luar negeri: Kami bersama Anda. Dan kami tidak akan pernah berhenti bekerja untuk membawa Anda pulang,” kata Biden.