Seorang pemain tenis meja papan atas Tiongkok yang dituduh kalah dalam pertandingan internasional di Singapura karena menghadiri konser Taylor Swift membela diri dengan mengatakan bahwa dia hanyalah pemuda biasa yang memiliki hobi.
Fan Zhendong, 27, mantan juara pingpong peringkat 1 dunia, dikalahkan oleh rekan setimnya Lin Shidong, 18, di Grand Smash Tenis Meja Dunia (WTT) di Singapura pada awal Maret.
Kekalahan tersebut berarti ia tidak mampu bersaing di babak berikutnya untuk memperebutkan 16 pemain teratas, lapor outlet berita Red Star News.
Pemain Tiongkok lainnya, Wang Chuqin, memenangkan kejuaraan dan naik ke peringkat pertama WTT. Fan menduduki peringkat kedua karena kegagalannya di Singapura.
Klip video Fan menyanyikan lagu terkenal Swift Musim Panas yang Kejambersama dengan penonton konser tersebut, menjadi viral di media sosial daratan.
Banyak pengamat online mengatakan dia seharusnya melakukan lebih banyak latihan sebelum pertandingan daripada keluar dan bersenang-senang.
Dalam postingan yang ditulis di Weibo pada 17 Maret, Fan mengaku tidak bermain bagus di Singapura dan bersumpah untuk bekerja lebih keras di masa depan.
Namun dia juga membela tiga jam waktu senggang yang dia habiskan untuk menonton pertunjukan.
“Saya membeli tiket dari pasar barang bekas untuk bergabung dengan pesta besar yang diimpikan Swifties dari seluruh dunia,” tulis Fan dalam postingannya.
“Saya adalah seorang atlet yang dibina oleh negara saya. Adalah tugas saya untuk berjuang demi negara dan saya tidak pernah mengendurkannya selama lebih dari 10 tahun.
“Di waktu senggang, saya hanyalah seorang pemuda biasa. Saya memiliki hobi normal dan saya memiliki jejaring sosial. Saya akan terus jujur pada hati saya dengan alasan mengikuti hukum dan peraturan,” katanya.
Video Fan menunjukkan dia mengenakan beberapa gelang persahabatan warna-warni yang biasanya diambil oleh para penggemar Swift untuk saling bertukar.
Tas kanvas yang dipegangnya untuk membawa kipas angin dan botol air dilukis dengan gambar penyanyi tersebut.
Seperti pendukung Swift lainnya yang antusias, Fan mengambil video penyanyi tersebut di ponselnya sepanjang konser dan bernyanyi bersama idolanya.
“Musik itu universal. Musisi hebat seperti Taylor Swift memberi kita kekuatan penyembuhan dan kepercayaan diri. Semoga semua orang bisa merasakan pesona darinya,” kata Fan.
Postingannya telah mendapat 300.000 suka di Weibo dan menarik banyak komentar yang mendukung.
“Kamu adalah seorang atlet yang berjuang keras dalam pertandingan, namun kamu juga merupakan orang yang manis di luar pertandingan. Jangan khawatir. Kami akan selalu berpihak pada Anda,” tulis salah satu pengamat online.
“Cintai pekerjaan dan cintai kehidupan. Itulah Fan Zhendong yang sebenarnya,” sahut yang lain.