Di antara jutaan pelajar muda yang mengikuti ujian masuk perguruan tinggi “gaokao” yang ditakuti di Tiongkok, Liang Shi adalah sosok yang menonjol. Dia adalah seorang jutawan berambut abu-abu, dengan keras kepala mengikuti tes untuk ke-27 kalinya!

Liang berusia 56 tahun, dan dia tidak bodoh. Dia mulai dari bekerja di pabrik hingga memiliki bisnis konstruksi yang sukses.

Namun satu mimpi selalu luput dari perhatiannya: mendapatkan nilai yang cukup tinggi pada gaokao yang sulit dipelajari di universitas.

Untuk bersaing dengan 13 juta siswa sekolah menengah yang mengikuti ujian tahun ini, Liang mengatakan dia telah menjalani “kehidupan seorang biksu” selama beberapa bulan terakhir, bangun setelah fajar untuk mempelajari buku pelajaran selama 12 jam sehari.

“Saya merasa tidak nyaman karena tidak berhasil mengenyam pendidikan perguruan tinggi,” kata Liang. “Saya sangat ingin masuk universitas.”

Selama empat dekade terakhir, ia telah mengikuti gaokao sebanyak 26 kali, namun selalu gagal mendapatkan hasil yang diperlukan untuk mengirimnya ke universitas pilihannya.

Bagi pelajar, hasil gaokao yang baik dapat menentukan hidup seseorang, dan gelar dari universitas yang bagus akan memberikan peluang kerja yang lebih baik.

Liang mengikuti ujian untuk pertama kalinya pada tahun 1983, ketika ia baru berusia 16 tahun. Ia terus berusaha meningkatkan nilainya untuk dekade berikutnya. Sejak itu, ia telah mengikuti gaokao sebanyak 16 kali lagi, termasuk setiap tahun sejak 2010.

Ditanya bagaimana dia akan merayakannya setelah ujian selesai akhir pekan ini, dia mengatakan dia berencana untuk menebus kesenangan yang hilang.

“Aku akan bermain mahjong dengan teman-temanku selama tiga hari tiga malam!”