“Fokus pada penegakan hukum dan penggerebekan kemungkinan besar akan menyebabkan pergeseran geografis dibandingkan dampak jangka panjang,” tambahnya. “Jika pengalaman masa lalu bisa menjadi indikasi, bisnis akan kembali normal dalam beberapa bulan.”
Menurut laporan lokal, beberapa pekerja Tiongkok yang sedang libur Tahun Baru Imlek menghindari penangkapan dengan menunda kepulangan mereka ke Sihanoukville, sementara yang lain dilaporkan menginap di hotel untuk menghindari penangkapan di tempat kerja mereka.
Penggerebekan polisi biasanya menargetkan operasi penipuan yang relatif kecil dan tidak jelas, kata Huang Yan, seorang reporter Tiongkok yang berbasis di Kamboja yang memantau berita terkait penipuan untuk outlet berita berbahasa Mandarin Angkor Observer, termasuk para pekerja yang diyakini menipu warga negara mereka di Thailand, Vietnam dan bahasa Khmer.
Namun setelah tindakan keras tersebut, Gubernur Sihanoukville Kuoch Chamroeun meminta informasi di Facebook tentang Zhong Huokun, seorang warga negara Tiongkok yang dicurigai memiliki salah satu dari dua tempat yang digerebek.
“Sebelum tindakan keras ini, mereka selalu menangkap anggota staf tingkat rendah, namun mereka tidak menangkap banyak manajer umum kelompok penipuan, dan mereka tidak pernah mencapai tingkat pemilik kompleks penipuan,” kata Yan. “Ini pertama kalinya, jadi ini sangat menarik.”
Dalam beberapa tahun terakhir, pihak berwenang telah membersihkan pantai Sihanoukville dari sampah, bar backpacker, dan hostel murah, karena pusat kota dipenuhi dengan restoran dan toko yang melayani populasi ekspatriat Tiongkok dan Asia Tenggara. Kota ini masih dipenuhi dengan gedung pencakar langit – sisa dari lonjakan investasi yang runtuh ketika Kamboja melarang perjudian online pada awal tahun 2020 dan pandemi ini menghancurkan kedatangan wisatawan.
Kamboja malah muncul pada tahun 2021 sebagai pusat krisis penipuan yang telah melanda dunia, awalnya menargetkan warga negara Tiongkok tetapi dengan cepat menyebar ke siapa saja yang memiliki koneksi internet.
Bisnis penipuan telah bermunculan di negara-negara lain, termasuk Filipina, Myanmar, Laos, dan bahkan Dubai, namun para operator telah belajar untuk bergerak cepat ke lokasi baru untuk menghindari tindakan keras pemerintah. Baru-baru ini, pekerja penipuan di Myanmar dilaporkan telah menyeberang ke Kamboja setelah tindakan keras yang dipimpin pemerintah Tiongkok terhadap kota-kota yang menjadi tuan rumah taman penipuan besar.
Di bawah tekanan dari negara-negara tetangga di Asia Tenggara serta investor regional terkemuka Tiongkok, para pejabat Kamboja telah melakukan penyelidikan, yang menyebabkan perlambatan sementara pada perusahaan-perusahaan di kota pesisir tersebut.
Namun geng-geng penipu tersebut menolak untuk meninggalkan kerajaan tersebut, salah satu negara termiskin di kawasan tersebut.
03:33
“Saya merasa putus asa”: para penyintas kecelakaan kapal di Kamboja menceritakan kisah penyelamatan yang mengerikan
“Saya merasa putus asa”: para penyintas kecelakaan kapal di Kamboja menceritakan kisah penyelamatan yang mengerikan
Uang dan kekuasaan
Perdana Menteri Kamboja Hun Manet, putra perdana menteri dan presiden partai berkuasa Hun Sen, pada bulan Februari mengatakan dia ingin menangguhkan izin perjudian dan bahwa dia telah memerintahkan gubernur provinsi untuk “memeriksa tempat perjudian di tingkat lokal yurisdiksi mereka”.
Meskipun dia tidak merinci siapa saja yang mungkin menghadapi peningkatan pengawasan peraturan, seorang pejabat dari Kementerian Ekonomi dan Keuangan mengatakan kepada This Week in Asia bahwa tidak satu pun dari hampir 200 izin kasino permanen dan sementara yang telah diterbitkan telah ditangguhkan.
Warga Kamboja dilarang berjudi, namun sektor ini berkembang pesat melalui kasino yang menarik orang asing, serta perjudian bawah tanah, taruhan olahraga, dan penipuan yang dilakukan secara online.
Bisnis penipuan di Kamboja dilaporkan melambat setelah serangkaian penggerebekan pada tahun 2022, tetapi Sihanoukville kini tampaknya kembali beroperasi.
Secara anekdot, semakin banyak orang asing yang datang ke Kamboja untuk bekerja, baik dari negara terdekat seperti Indonesia, maupun dari negara-negara Afrika seperti Uganda, Kenya, Etiopia, dan Mesir, dengan kekhawatiran bahwa pekerjaan yang tersedia pada akhirnya mungkin merupakan penipuan dunia maya.
Ros Phirun, dari departemen perjudian komersial Kementerian Ekonomi dan Keuangan, mengatakan dia memperkirakan akan ada kontrol yang lebih baik atas sektor ini setelah Kamboja mereformasi persyaratan izinnya dengan memasukkan biaya dan pendapatan yang lebih tinggi untuk mendapatkan izin perjudian.
“Tentu kami paham, jumlah pemegang izin akan berkurang, tapi kualitasnya akan ditingkatkan,” ujarnya.
Namun perhatian baru terhadap aktivitas mereka tampaknya tidak membuat takut bisnis penipuan di Sihanoukville, menurut perwakilan CyberScamMonitor, sebuah platform sumber terbuka yang telah memainkan peran kunci dalam memetakan evolusi industri penipuan dan perjudian online global.
“Meskipun beberapa orang telah meninggalkan tempat tersebut dalam beberapa hari terakhir, kami belum mendengar laporan mengenai eksodus serupa kali ini,” tambah perwakilan tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya mengingat bahaya dari pekerjaan tersebut.
Sumber CyberScamMonitor mengatakan industri ini telah tertanam kuat di Kamboja, dengan bukti adanya “aktor elit yang kuat” yang mengambil manfaat dari industri ini dan menjamin kelangsungan hidup mereka.
“Untuk benar-benar mengatasi industri ini dan mengatasi kerusakan reputasi yang diakibatkannya, diperlukan tindakan keras yang komprehensif dan berkelanjutan, serta tindakan hukum terhadap tokoh-tokoh kunci yang menjalankan atau melindungi industri ini.”