Pada tahun 2019, fondasinya tampak cukup kokoh; Talpo memutuskan mundur untuk mengejar kepentingan dan proyek lain. Apa yang awalnya akan menjadi jeda satu tahun diubah menjadi jeda tiga tahun.

“Akibatnya, Manuel mengambil alih dan dia sampai pada titik di mana dia sangat lelah,” kata Talpo. “Kami berdua berusaha keras selama bertahun-tahun hingga kami merasa seperti perasan lemon.”

Pada akhirnya, Palacio ingin mengurangi beban sehari-harinya juga, jadi mereka memutuskan untuk mempekerjakan seorang CEO berpengalaman untuk memegang benteng tersebut.

“Selain itu, perusahaan ini berkembang begitu pesat, kami bertanya-tanya apakah kami mempunyai kemampuan untuk menjalankannya. Kami memutuskan untuk mencari seseorang dengan rekam jejak dan pengalaman untuk menjalankan kelompok besar dan perusahaan yang sedang berkembang. Kami pikir itulah jalan ke depan.”

Talpo menjelaskan meskipun Puggaard membantu Pirata mengatasi badai pandemi Covid-19, mereka secara pribadi merasa dinamika perusahaan telah berubah.

“Menjelang akhir tahun lalu, kami merasa telah menyimpang dari budaya Pirata,” kata Talpo.

Puggaard menolak mengomentari alasannya meninggalkan grup restoran tersebut.

Jadi, menjelang ulang tahun Pirata yang ke-10, Talpo kembali menjadi CEO – meskipun dia bersikeras bahwa, secara teknis, dia masih hanya CEO sementara. Tapi cukup jelas dia belum siap menyerahkan perawatannya kepada orang lain lagi.

Restoran kencan malam di Hong Kong: 10 menu santapan di bawah HK$2.000 per kepala

Sebaliknya, dia ingin membangun kembali tim. “Kami kehilangan beberapa orang yang sangat penting,” katanya.

Bagi seseorang seperti Talpo, yang memulai karirnya di ruang makan, keuntungan perusahaan tidak pernah menjadi prioritas utama.

“Tidak ada rahasia sukses yang sebenarnya selain memperhatikan satu tamu pada satu waktu. Filosofinya dimulai saat pertama kali kami buka. Kami tidak mempunyai anggaran yang besar. Kami tidak memiliki perusahaan pemasaran atau humas yang besar. Kami hanya memiliki batasan minimum untuk membuka restoran di tempat yang tidak nyaman di tengah Wan Chai,” kata Talpo.

“Kami membuat keputusan sadar untuk menjaga setiap tamu yang datang. Pada awalnya, pada suatu malam terasa sangat sulit ketika tidak ada seorang pun di restoran.

“Anda merasa, mungkin saya hanya pulang dan menonton TV, tetapi, Anda tahu, meja akan tersedia pada pukul 20.30. Lalu satu meja menjadi empat, empat menjadi enam.”

Konsep lain yang disukai dan bernilai baik menyusul. TokyoLima menyajikan hidangan Jepang-Peru yang cerdas tanpa harga Nobu. Honjo menyampaikan bahasa Jepang modern tanpa terlalu mewah. Makanan di Chaiwala mudah didekati dan berlimpah.

Namun, kesuksesan besar tidak diragukan lagi adalah bar pasta Pici, yang telah berkembang menjadi 10 gerai, termasuk di Shanghai.

Namun Talpo mengakui keramahtamahan tidak pernah mudah. Dia membandingkan sakit kepala yang terus-menerus dengan menjadi orang tua.

“Selalu ada masalah, selalu ada sesuatu. Hanya skala masalahnya saja yang berubah,” ujarnya. “Saat mereka masih kecil, Anda takut mereka akan tersedak tulang. Ketika mereka semakin besar, Anda takut mereka akan masuk ke perusahaan yang salah dan melakukan hal yang salah. Bisnis hampir sama.

“Awalnya kami takut menyajikan hidangan yang salah setiap malam. Kini ketakutan kami semakin besar. Apa yang akan terjadi pada 400 orang yang kita pekerjakan?

“Saya harus mengakui bahwa kami sedikit takut dengan protes (anti-pemerintah) pada tahun 2019 dan lamanya penutupan akibat Covid-19. Jadi, mungkin tidak memasukkan semua telur dalam satu keranjang adalah bisnis yang cerdas.”

Dengan kata lain, Grup Pirata sedang mengarahkan perhatiannya pada ekspansi regional.

“Kami sedang menjajaki pasar lain namun kami tidak terburu-buru. Langit adalah batasnya. DNA kami ada di Hong Kong tetapi kami ingin berkembang lebih jauh lagi.

“Kami yakin bahwa kami melakukan hal yang benar untuk alasan yang benar.”