Misi tersebut, yang sebagian besar didanai oleh Uni Emirat Arab, diselenggarakan oleh badan amal World Central Kitchen (WCK) yang berbasis di AS, sementara badan amal Spanyol Proactiva Open Arms memasok kapal tersebut.
“Tujuan kami adalah membangun jalan raya maritim yang dipenuhi kapal dan tongkang yang berisi jutaan makanan yang terus menuju Gaza,” kata pendiri WCK Jose Andres dan CEO Erin Gore dalam sebuah pernyataan.
WCK mengatakan pihaknya memiliki 500 ton bantuan lagi di Siprus yang siap dikirim.
Badan amal tersebut bermaksud memberikan bantuan langsung ke Gaza, yang telah ditutup dari dunia luar sejak Israel memulai serangannya sebagai tanggapan terhadap serangan militan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.
Dengan kurangnya infrastruktur pelabuhan, WCK mengatakan pihaknya sedang membangun dermaga pendaratan di Gaza dengan material dari bangunan yang hancur dan puing-puing.
Ini adalah inisiatif terpisah dari rencana yang diumumkan Presiden AS Joe Biden pekan lalu untuk membangun dermaga sementara di Gaza guna memfasilitasi pengiriman bantuan melalui laut.
Pembangunan dermaga “berjalan dengan baik”, kata Andres dari WCK dalam sebuah postingan di X. “Kita mungkin gagal, tetapi kegagalan terbesar bukanlah usaha kita!” tulisnya, mengunggah gambar pekerjaan dengan buldoser yang tampaknya meratakan tanah di dekat laut.
Misi tersebut, jika berhasil, akan menandakan pelonggaran pertama blokade laut Israel yang diberlakukan di Gaza pada tahun 2007 setelah Hamas menguasai wilayah kantong Palestina.
PBB telah memperingatkan akan terjadinya kelaparan yang meluas di antara 2,3 juta warga Palestina di Gaza, lima bulan setelah perang terjadi. Banyak orang berdesak-desakan di tenda-tenda darurat yang kekurangan makanan dan obat-obatan di kota Rafah, wilayah selatan.
Siprus mengatakan koridor maritimnya menawarkan solusi jalur cepat untuk menyalurkan bantuan jika diperlukan.
Kargo akan menjalani pemeriksaan keamanan di Siprus oleh tim yang mencakup personel dari Israel, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk pemeriksaan pembongkaran untuk menghilangkan potensi penundaan pengiriman bantuan.
Militer AS mengatakan kapalnya, Jenderal Frank S. Besson, juga sedang dalam perjalanan untuk memberikan bantuan kemanusiaan ke Gaza melalui laut. Militer AS juga mengatakan telah menerjunkan lebih dari 27.600 makanan dan 25.900 botol air ke Gaza utara.
Media pemerintah Yordania mengatakan ada tujuh penerjunan bantuan kemanusiaan melalui udara pada hari Senin, dengan Yordania, Amerika Serikat, Mesir, Perancis dan Belgia berpartisipasi. Maroko juga dijadwalkan untuk bergabung dalam upaya tersebut, media Israel melaporkan.
Sekjen PBB Antonio Guterres telah menyerukan gencatan senjata, pembebasan sandera dan penghapusan hambatan terhadap bantuan penyelamatan jiwa. Dia mengatakan ancaman serangan Israel terhadap Rafah dapat menempatkan masyarakat Gaza dalam “lingkaran neraka yang lebih dalam”.
Pejuang dari Hamas, yang menguasai Gaza, menewaskan 1.200 orang dalam serangan tanggal 7 Oktober terhadap Israel dan menyandera 253 orang, menurut penghitungan Israel, sebuah serangan yang memicu salah satu perang paling berdarah dalam konflik Israel-Palestina yang telah berlangsung selama beberapa dekade.
Kampanye militer balasan Israel telah menewaskan lebih dari 31.000 warga Palestina, menurut otoritas Gaza, sementara infrastruktur telah dilenyapkan.
Negosiasi mengenai gencatan senjata dalam perang Israel melawan Hamas masih menemui jalan buntu di Kairo. Israel mengatakan gencatan senjata apa pun harus bersifat sementara dan tujuannya tetap menghancurkan Hamas. Hamas mengatakan pihaknya akan membebaskan sandera hanya sebagai bagian dari kesepakatan yang mengakhiri perang.
Harapan gencatan senjata selama Ramadhan pupus pada hari Senin ketika serangan udara Israel terhadap sebuah rumah di Kota Gaza menewaskan 16 orang dan melukai beberapa lainnya, kata pejabat kesehatan Palestina.