Dengan menyoroti garis keturunan seniman Tiongkok melalui ayahnya yang lahir di Guangdong, kurator acara berharap bahwa praktik Lam dapat membantu memperluas pemahaman masyarakat tentang sejarah seni diaspora Tiongkok.

Lahir dari ayah Tionghoa dan ibu keturunan Spanyol dan Afrika di Sagua La Grande, Kuba, pada tahun 1902, warisan multikultural Lam sangat memengaruhi visi artistiknya; ia mengembangkan gaya unik yang memadukan unsur surealisme dan kubisme dengan citra Afro-Kuba.

Setelah belajar seni di Havana, Lam pindah ke Spanyol pada tahun 1923, di mana ia bergabung dengan lingkaran avant-garde di Madrid dan Barcelona. Pada masa inilah ia mengembangkan apresiasi yang mendalam terhadap karya Pablo Picasso dan Joan Miró, yang pengaruhnya terlihat jelas dalam karyanya selanjutnya.

Seni adalah bagian dari furnitur di rumah Hong Kong ini: seni ‘menginspirasi kreativitas’

Pada tahun 1938 Lam berpindah ke Paris, di mana dia dibimbing oleh Fernando Álvarez de Sotomayor y Zaragoza, kurator Museo del Prado dan guru Salvador Dalí. Ia juga berteman dengan seniman seperti André Breton, pendiri surealisme.

Di Paris Lam mulai menjelajahi warisan Afrikanya, yang terinspirasi oleh seni dan budaya diaspora Afrika. Eksplorasi ini akan menjadi tema sentral dalam karyanya, saat ia berupaya menciptakan bahasa visual yang mencerminkan kekayaan budaya nenek moyangnya.

Terobosan Lam datang pada awal tahun 1940-an, ketika ia mulai memadukan motif dan simbol Afrika dengan bahasa visual kubisme dan surealisme, menciptakan gaya yang sangat pribadi dalam karya-karya seperti Hutan (1943) dan Pernikahan (1947).

Bercirikan komposisi dinamis yang bernuansa Picasso dan referensi agama serta warisan budaya Afro-Kuba, lukisan Lam juga memuat tanggapannya terhadap peristiwa dunia yang ia saksikan saat itu.

“Dia menyaksikan banyak konflik dalam hidupnya, seperti Perang Saudara Spanyol, dan dia berada di Paris selama Perang Dunia II dan karya seninya mencerminkan kontras antara konflik dan kemanusiaan,” kata Stephane Lam.

“Anda bisa melihatnya di semua karyanya. Entah itu pisau atau gunting, selalu ada ketegangan.”

Ia menyoroti tema-tema menonjol lainnya dalam karya ayahnya: alam berupa dedaunan, hutan atau bambu. Bentuk perempuan juga ditampilkan dalam banyak karyanya, saat Lam kehilangan kekasihnya, yang sedang mengandung anaknya, karena tuberkulosis selama Perang Saudara Spanyol.

“Ayah saya terpesona dengan kelelawar,” kata Stephane. “Dia pernah melihat bulan memberikan bayangan panjang pada seekor kelelawar dan tertarik dengan bagaimana sesuatu yang begitu kecil di siang hari bisa terlihat besar di malam hari, dan bagaimana bayangannya bisa dibalik sehingga kakinya bisa menginjak tanah.

“Jadi gagasan tentang bagaimana perspektif dapat mengubah cara Anda memandang sesuatu, apakah itu agama atau politik, kita dapat melihatnya dengan cara yang berbeda.”

Selain lukisannya, Lam juga seorang juru gambar dan pembuat grafis yang terampil, menghasilkan karya yang beragam sekaligus mengesankan.

Karya-karyanya selanjutnya, seperti serial “The Third World” (1969-1970), mencerminkan keterlibatannya dengan isu-isu politik dan sosial, ketika ia berupaya menggunakan karya seninya sebagai sarana untuk mendorong perubahan sosial.

“Seri cetaknya merupakan hasil kolaborasi ayah saya dengan salah satu percetakan di Italia. Kakak saya punya kenangan bekerja bersama ayah saya pada beberapa cetakan di studio di Milan,” kata Stephane Lam, mengacu pada Eskil Lam, yang juga salah satu kurator pameran tersebut.

‘Beberapa hari saya menghabiskan 10 jam mengukir’: sorotan para pembuat grafis Hong Kong

Gambaran hidup dari kumpulan karakter dengan kepala lancip dan meruncing jatuh ke tanah yang digunakan dalam brosur promosi memiliki arti khusus bagi Lam bersaudara.

“Saya dan saudara laki-laki saya sedang makan siang bersama seorang teman dan dia memberi tahu kami bahwa dia berada di rumah seorang kenalan dan dia melihat salah satu lukisan ayah saya di sana. Setelah beberapa kali bolak-balik dan saudara laki-laki saya kembali ke Paris untuk mencocokkan foto dengan catatan, kami memverifikasi bahwa lukisan itu ada di Hong Kong,” kata Stephane.

“Rekor terakhir yang kami miliki Tiga Sentimeter dari Tanah dalam katalog kami, raisonné (daftar karya seniman) berada di Berlin, tapi karya tersebut berumur lima tahun,” kenangnya.

Dengan menampilkan karya ini menjadikan pameran ini semakin istimewa, kata Stephane Lam.

Proses menelusuri karya dan menyusun sebuah pertunjukan yang dekat dengan salah satu bagian dari asal usul keluarga adalah hasil kerja cinta bagi saudara-saudara.

“Kami biasa menghabiskan musim panas kami di pedesaan Prancis bersama ayah kami. Studionya akan ditutupi kain karena di situlah dia beristirahat.

“Kami diizinkan masuk ke sana tetapi kami tidak diizinkan menyentuh apa pun, dan saya ingat ayah saya menatap ke angkasa sambil berpikir. Kita bukan bagian dari proses penciptaannya, namun kita adalah bagian dari prosesnya.”

“Wifredo Lam: Homecoming”, Galeri Chantal Miller, Asia Society Hong Kong Center, 9 Justice Drive, Admiralty, Selasa-Minggu, 11.00-18.00. Hingga 2 Juni.