Pihak berwenang Kenya pada hari Selasa mulai melepaskan jenazah para korban sekte kelaparan hari kiamat kepada kerabat mereka yang putus asa, hampir setahun sejak ditemukannya kuburan massal dalam kasus mengerikan yang mengejutkan dunia.

Satu keluarga yang menangis menerima empat jenazah yang dimasukkan ke dalam mobil jenazah dari kamar mayat di kota Malindi di Samudra Hindia, kata seorang koresponden AFP di tempat kejadian.

Mereka adalah jenazah pertama yang diserahkan kepada kerabat mereka untuk dimakamkan setelah berbulan-bulan bekerja keras untuk mengidentifikasi mereka menggunakan DNA.

“Sungguh melegakan bahwa kami akhirnya mendapatkan mayat-mayat tersebut, namun juga mengecewakan karena hanya tinggal kerangka saja,” kata William Ponda, 32 tahun, kepada AFP, seraya mengatakan bahwa ia telah kehilangan ibu, saudara laki-laki, saudara ipar perempuan, dan keponakannya dalam tragedi tersebut. .

“Saya tidak punya harapan bahwa kami akan menemukan anggota keluarga lainnya.”

Ratusan jenazah, termasuk anak-anak, telah digali dari kuburan massal dangkal yang ditemukan pada bulan April tahun lalu di hutan belantara terpencil di pedalaman Malindi.

Paul Nthenge Mackenzie, yang memproklamirkan diri sebagai pendeta, diduga menghasut para pengikutnya untuk mati kelaparan demi “bertemu Yesus” dalam apa yang disebut sebagai “pembantaian hutan Shakahola”.

Pemimpin aliran sesat di Kenya didakwa membunuh 191 anak dalam pembantaian di hutan Shakahola

Mantan sopir taksi yang menjadi mesias itu mengaku tidak bersalah atas 191 dakwaan pembunuhan, pembunuhan tidak berencana, dan terorisme. Dia juga didakwa melakukan penyiksaan dan kekejaman terhadap anak.

Sejauh ini, 34 dari 429 jenazah yang digali antara April dan Oktober tahun lalu telah diidentifikasi secara positif melalui profil DNA.

Meskipun kelaparan menyebabkan banyak kematian, beberapa jenazah, termasuk anak-anak, menunjukkan tanda-tanda kematian akibat sesak napas, pencekikan, atau pukulan, menurut otopsi pemerintah.

Keluarga-keluarga harus menanggung penantian yang menyakitkan untuk jenazah orang yang mereka cintai setelah pembuatan profil DNA tertunda karena kurangnya reagen dan peralatan.

Roseline Odede, ketua Komisi Nasional Hak Asasi Manusia Kenya yang didukung negara, menyesalkan lambatnya proses identifikasi korban dan pembebasan jenazah.

“Ada 390 lebih jenazah yang belum teridentifikasi secara positif. Jika kita terus begini, kita akan berada di sini selama 10 tahun,” katanya kepada wartawan di Malindi.

“Pemerintah harus dengan sengaja menyediakan sumber daya untuk proses ini sehingga kami dapat memberikan penutupan kepada keluarga-keluarga.”

Pekan lalu KNCHR menuduh petugas keamanan di Malindi melakukan “pelepasan tugas dan kelalaian”.

“Mereka tidak hanya gagal bersikap proaktif dalam mengumpulkan dan mengambil tindakan berdasarkan informasi intelijen untuk mencegah pembantaian Shakahola, namun juga secara tidak wajar gagal bertindak berdasarkan laporan yang kredibel dan dapat ditindaklanjuti,” kata Odede saat itu.

Korban tewas dalam sekte kelaparan di Kenya melebihi 200 orang ketika pihak berwenang menemukan 22 jenazah lagi

Kepala ahli patologi pemerintah Johansen Oduor mengatakan proses identifikasi lambat karena sebagian besar keluarga belum datang untuk mengambil jenazah, sehingga menimbulkan tantangan untuk mendapatkan sampel DNA.

Oduor mengatakan pada hari Senin bahwa setidaknya 35 kuburan massal lainnya telah diidentifikasi di Shakahola dan penggalian lebih lanjut yang akan segera dimulai dapat meningkatkan jumlah korban tewas secara keseluruhan.

Seorang petugas bagian pembunuhan dari Direktorat Investigasi Kriminal mengatakan kepada AFP bahwa terserah pada kerabat untuk mengatur pemakaman mereka sendiri.

Banyak pertanyaan yang muncul tentang bagaimana Mackenzie, ayah tujuh anak, berhasil menghindari penegakan hukum meskipun memiliki sejarah ekstremisme dan bentrokan dengan hukum.

Kasus ini juga membuat pemerintah menyadari perlunya kontrol yang lebih ketat terhadap kelompok-kelompok pinggiran.

Sebagai negara yang mayoritas beragama Kristen, Kenya telah berjuang untuk mengatur gereja-gereja dan aliran sesat yang tidak bermoral yang terlibat dalam kriminalitas.

Menteri Dalam Negeri Kenya mengatakan pihak berwenang akan mengubah hutan Shakahola menjadi situs peringatan nasional.