Misteri masih menyelimuti bagaimana veteran tersebut memperoleh barang-barang tersebut karena dia tidak pernah bertugas di teater Pasifik selama konflik.

Keluarga tersebut – yang meminta untuk tidak disebutkan namanya – melakukan penelitian online dan menemukan bahwa barang-barang tersebut ada dalam arsip Biro Investigasi Federal untuk barang seni curian, dan kemudian mereka menghubungi kantor FBI di Boston.

AS mengganti nama unit militer utama di Okinawa Jepang di tengah dugaan agresi Tiongkok

“Mereka menemukan sesuatu yang tampaknya merupakan karya seni Asia yang sangat berharga,” kata Agen Khusus FBI Geoffrey Kelly, koordinator kasus pencurian karya seni di kantor Boston, dalam sebuah wawancara yang diposting di situs web lembaga tersebut.

“Begitu mereka menyadari bahwa mereka dicuri, mereka menghubungi FBI,” katanya.

Sebuah surat yang diketik bersama barang-barang tersebut menjelaskan bahwa barang-barang tersebut telah dikumpulkan di Okinawa pada hari-hari terakhir perang “dan karena itu kemungkinan besar telah dijarah,” kata Kelly.

Tim investigasi membandingkan gambar hitam putih dari karya seni yang hilang dengan barang yang ditemukan dan hasilnya “sangat cocok,” kata Kelly.

“Ada sesuatu yang sangat klimaks dalam pembukaan gulungan kitab,” tambahnya. “Saya tidak melakukannya ketika saya memulihkannya pada awalnya karena saya tentu saja tidak ingin merusaknya… jadi pertama kali mereka dibentangkan, sehingga kita dapat melihatnya, adalah di Smithsonian (Museum) bersama para ahlinya.

“Ini adalah momen yang menyenangkan ketika Anda menyaksikan gulungan kitab itu terbentang di depan Anda dan Anda menyaksikan sejarah dan sesuatu yang belum pernah dilihat oleh banyak orang dalam waktu yang sangat lama.”

Menggambarkan barang-barang tersebut sebagai barang yang “sangat penting secara budaya”, Kelly mengatakan bahwa barang-barang tersebut “sangat penting karena barang-barang tersebut adalah raja-raja Okinawa yang berasal dari abad ke-19 dan tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa barang-barang tersebut adalah sesuatu yang perlu dipulangkan.”

Setelah dikatalogkan dan dikemas dengan aman, artefak tersebut diangkut ke Guam dengan menggunakan pesawat militer AS dan diserahkan kepada pemerintah prefektur Okinawa pada tanggal 15 Maret.

Shinako Oyakawa, seorang aktivis, penulis, dan akademisi asal Okinawa, sepakat bahwa pengembalian artefak tersebut adalah “peristiwa simbolis yang penting karena semuanya adalah bagian dari identitas kita.”

Kerugiannya tidak hanya mencakup barang-barang bersejarah tetapi juga harta benda keluarga, katanya.

“Tanah milik kakek nenek saya dicuri dan sekarang berada di dalam pagar Pangkalan Udara Kadena (Angkatan Udara AS) dan saya berharap perampasan tanah juga dapat dibatalkan,” katanya. “Banyak harta benda yang diambil dari masyarakat setempat dan harus dikembalikan.”

Okinawa melamar salah satu potret raja – yang dikenal sebagai an ogoe – ditambahkan ke daftar FBI sekitar 20 tahun yang lalu tetapi diperkirakan bahwa mereka tidak akan pernah pulih karena perang. Sebelum menghilang, mereka ditempatkan di kediaman Nakagusuku Udun untuk keluarga kerajaan Ryukyuan, dekat Kastil Shuri.

Salah satu dari ogoe berukuran 1,5 meter persegi dan menggambarkan Raja Sho Kei abad ke-13, yang memerintah dari tahun 1713 hingga 1751. Gulungan kedua, dengan ukuran yang sama, adalah gambar raja Ryukyus ke-18, Raja Sho Iku, yang bertahta antara tahun 1835 dan 1847 .

Konservator saat ini sedang membuat katalog dan menstabilkan barang-barang tersebut sebelum dapat dipamerkan ke publik pada bulan April.

Sembilan barang yang masih ada di halaman FBI karena barang-barang Okinawa yang hilang termasuk kostum upacara sutra buatan Tiongkok untuk raja Ryukyuan dan mahkota keluarga kerajaan Sho yang dihiasi dengan emas, batu giok, dan barang-barang lainnya.