Kohli kembali beraksi setelah absen dalam kriket internasional selama hampir dua bulan – termasuk kemenangan seri tes India atas Inggris – karena kelahiran anak keduanya.

Perhatian juga akan tertuju pada Dhoni, yang membawa Chennai meraih gelar IPL kelima yang menyamai rekor mereka tahun lalu dan kembali setelah absen selama 10 bulan karena cedera lutut yang memerlukan pembedahan.

Dhoni mengumumkan niatnya untuk pensiun pada akhir musim mendatang, dan kapten Bengaluru Faf du Plessis mengatakan kepada pembawa acara Star Sports: “Dia (Dhoni) adalah kapten terhebat yang pernah ada, dan saya sangat beruntung telah menghabiskan waktu bersama dia selama bertahun-tahun.

“Itu mungkin hal terbesar dalam karier saya, tahun-tahun saya di Chennai. Itu membentuk saya dari perspektif kepemimpinan, hanya dengan mengamati MS. Sebagai seorang pemimpin muda, hal ini sangat spesial bagi pertumbuhan saya.”

Bengaluru, runner-up tiga kali, belum pernah memenangkan gelar IPL – suatu keanehan bagi bintang pemecah rekor mereka, Kohli. Tim wanita mereka baru-baru ini mengakhiri kekeringan trofi franchise tersebut, dengan memenangkan trofi IPL Wanita 2024 pada hari Minggu.

Pertandingan menarik lainnya di akhir pekan pembukaan menampilkan dua pemain IPL termahal yang pernah diperdagangkan dalam lelang pemain, duo kecepatan Australia Mitchell Starc dan Pat Cummins, saling berhadapan.

Starc, yang kembali ke IPL untuk pertama kalinya sejak 2015, saat ia bermain untuk Bengaluru, akan bermain untuk Kolkata Knight Riders, yang membayar sekitar $3 juta (HK$23,5 juta) pada Desember lalu untuk jasanya.

Cummins dibeli oleh Sunrisers Hyderabad, yang mengeluarkan hampir $2,5 juta, dan akan memimpin franchise tersebut musim ini.

Sunrisers juga dapat menampilkan pemain kaki berusia 24 tahun Jhathavedh Subramanyan, yang menjadi pemain kriket Hong Kong pertama yang mengambil bagian dalam lelang pemain, dan ditandatangani dengan harga 2 juta rupee (US$24.000).

Dalam berita besar lainnya menjelang musim IPL, Rohit Sharma, kapten India saat ini dalam berbagai format, telah memberi jalan bagi kapten baru di Mumbai Indians: pemain serba bisa Hardik Pandya, yang didatangkan melalui perdagangan pemain terkenal dengan Gujarat Titans Di bulan November.

Pandya, yang bermain untuk juara lima kali Mumbai dari 2015 hingga 2021, telah menandatangani kontrak dengan Gujarat menjelang IPL 2022. Dia menjadi kapten tim baru tersebut untuk meraih gelar perdananya musim itu dan mereka menjadi runner-up di bawah Chennai pada tahun 2023.

Mumbai telah memenangkan lima gelar, semuanya di bawah Sharma, dengan yang terakhir pada tahun 2020. Namun, tiga tahun yang mandul telah mendorong pergantian rezim untuk pertama kalinya setelah 11 tahun, memicu reaksi balik di antara basis penggemar Mumbai menjelang musim baru.

Namun Pandya mengatakan pada konferensi pers pramusim: “Tim ini telah mencapai semua kejayaannya di bawah kepemimpinannya (Rohit), jadi tidak akan ada bedanya karena dia akan selalu ada untuk membantu saya jika saya membutuhkan bantuannya.

“Mulai sekarang, saya hanya akan meneruskan apa yang telah dia mulai.”

Di Gujarat Titans, Shubman Gill akan mengambil alih sebagai kapten dalam tugas kepemimpinan besar pertamanya.

Di Ibu Kota Delhi, bintang penjaga gawang Rishabh Pant telah dinyatakan layak untuk kriket di level tertinggi.

Celana berusia 26 tahun itu sudah tidak bermain sejak mengalami kecelakaan mobil pada Desember 2022, namun telah pulih dari cedera lutut dan punggung dalam 15 bulan terakhir. Ia akan kembali memimpin franchise Capitals, setelah sebelumnya membawa mereka ke final IPL 2020.

Di Rajasthan Royals, Yashasvi Jaiswal yang berusia 22 tahun, yang mencetak 712 run melawan Inggris dalam lima seri tes, akan berpasangan di posisi teratas dengan Jos Buttler.