Kuil Yasukuni di Jepang mengangkat mantan komandan militer sebagai pendeta kepala dalam sebuah tindakan yang kemungkinan besar akan membuat marah Tiongkok dan Korea Selatan
Umio Otsuka, 63, mantan komandan Pasukan Bela Diri Maritim (SDF) dan pernah menjadi duta besar untuk Djibouti, membenarkan pengangkatannya, yang menandai pertama kalinya sejak tahun 1978 bagi seorang mantan pejabat militer untuk memangku jabatan tersebut.
Pensiunan perwira militer terakhir yang ditunjuk sebagai pendeta kepala, Nagayoshi Matsudaira, mengabadikan 14 terpidana penjahat perang terkemuka bersama 2,5 juta korban perang yang dihormati di kuil tersebut, termasuk perdana menteri era Perang Dunia Kedua Hideki Tojo.
“Saya merasa sangat tersanjung bahwa tahap selanjutnya dalam hidup saya adalah mengabdi pada kuil ini untuk perdamaian, di mana arwah mereka yang telah memberikan nyawa mereka yang berharga bagi negara diperingati dan dihormati,” kata Otsuka.
Juru bicara Kuil Yasukuni, yang dalam bahasa Jepang berarti “negara damai”, menolak mengonfirmasi pengangkatannya.
Kunjungan tokoh politik senior Jepang ke kuil tersebut menuai kritik dari negara-negara seperti Korea Selatan, yang berada di bawah kekuasaan kolonial Tokyo selama 35 tahun, dan Tiongkok, yang diinvasi Jepang.
Kelompok konservatif menegaskan bahwa Yasukuni, yang didirikan pada tahun 1869 ketika Jepang bangkit dari isolasi selama lebih dari 250 tahun, dimaksudkan untuk memperingati semua korban perang di negara tersebut dan bukan merupakan kuil yang didedikasikan untuk mereka yang disalahkan karena melancarkan perang terhadap tetangga Jepang.
Penunjukan Otsuka terjadi ketika Tokyo dan Seoul memperdalam kerja sama keamanan satu sama lain dan sekutu bersama mereka, Amerika Serikat, dalam menanggapi meningkatnya ancaman regional dari Tiongkok, Rusia, dan Korea Utara.
Tidak ada perdana menteri Jepang yang pernah mengunjungi kuil tersebut sejak Shinzo Abe mengunjunginya pada tahun 2013, hal ini memicu ekspresi kekecewaan dari presiden AS saat itu, Barack Obama.
