Seorang penyintas polio yang dikenal sebagai “manusia dalam paru-paru besi” meninggal dunia pada usia 78 tahun, menurut keluarga dan situs penggalangan dana.
Paul Alexander dari Dallas, Texas terjangkit polio pada usia enam tahun, menyebabkan dia lumpuh dari leher ke bawah dan bergantung pada alat bantu pernapasan mekanis untuk bernapas hampir sepanjang waktu.
Meskipun sering terkurung dalam silinder kapal selam, ia unggul dalam studinya, memperoleh gelar sarjana hukum, bekerja di bidang hukum dan menulis buku.
“Dengan berat hati saya harus mengatakan bahwa saudara laki-laki saya meninggal tadi malam,” Philip Alexander memposting di Facebook pada Rabu pagi. “Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari kehidupan seseorang yang dikagumi seperti dirinya.”
Christopher Ulmer, seorang advokat disabilitas yang menjalankan penggalangan dana untuk Alexander, juga mengonfirmasi kematiannya dalam pembaruan GoFundMe yang diposting pada hari Selasa.
“Kisahnya menyebar luas dan jauh, memberikan pengaruh positif kepada orang-orang di seluruh dunia. Paul adalah panutan luar biasa yang akan terus dikenang,” kata Ulmer.
Pembaruan sebelumnya di akun TikTok resmi Alexander menyebutkan dia dilarikan ke ruang gawat darurat setelah tertular Covid-19.
Paru-paru besi adalah ruangan tertutup yang dilengkapi dengan pompa. Menaikkan dan menurunkan tekanan di dalam ruangan akan memperluas dan mengontraksikan paru-paru pasien.
Diciptakan pada tahun 1920-an, penggunaannya mulai berkurang setelah ditemukannya vaksin polio oleh Jonas Salk, yang tersedia secara luas pada tahun 1955 dan membantu memasukkan penyakit lumpuh yang mematikan ini ke dalam sejarah.
Alexander memegang Rekor Dunia Guinness resmi untuk waktu yang dihabiskan di paru-paru.
Menurut halaman Guinness-nya, dia dapat meninggalkan perangkat tersebut selama beberapa waktu setelah dia belajar “bernafas katak” dengan bantuan ahli terapi fisik. Hal ini melibatkan “penggunaan otot tenggorokan untuk memaksa udara masuk ke paru-parunya, menghirup udara seteguk demi seteguk”. Akhirnya, dia hanya kembali ke paru-paru besinya di malam hari untuk tidur.
Sebagai seorang pengacara, ia mampu mewakili kliennya di pengadilan dengan menggunakan kursi roda khusus yang dapat menopang tubuhnya yang lumpuh agar tetap tegak.
Martha Lillard, 75 tahun, dari Shawnee, Oklahoma, dilaporkan menjadi orang terakhir yang selamat karena menderita penyakit paru-paru besi.