September lalu, Tasajerito si manatee ditemukan di rawa-rawa di Kolombia, sebuah negara di Amerika Selatan. Dia baru berusia tiga hari dan dia telah kehilangan ibunya.
Sembilan bulan kemudian, bayi sapi laut tersebut memiliki berat yang sama dengan manusia dewasa dan dia diberi susu botol sepanjang waktu oleh staf akuarium.
Meski kini ia jauh lebih kuat, Tasajerito masih belum lepas dari bahaya, kata Angela Davila, dokter hewan di Akuarium Rodadero. Itu karena manate biasanya diberi makan oleh induknya dalam jangka waktu yang lama.
“Tasajerito masih dalam bahaya,” kata Angela. “Dia tampak kuat, dia tampak lincah dan makan dengan baik, tapi segalanya bisa berubah dalam sekejap.”
Minum lebih banyak susu
Tasajerito ditemukan dan diselamatkan oleh nelayan. Dia kemudian dibawa ke akuarium dengan sedikit harapan untuk bertahan hidup. Pencarian ibunya tidak membuahkan hasil.
Sekarang dengan aman ditempatkan di kolam khusus di akuarium, dia tetap bertahan hidup. Dia telah meningkatkan pola makannya berupa susu khusus yang diperkaya vitamin sebanyak enam kali lipat dalam beberapa bulan.
Saat ini, Tasajerito berukuran panjang lebih dari 1,5 meter dan berat 53kg. Namun, ia masih “baru lahir”, kata ahli biologi Julieth Prieto. Dia mengatakan bahwa manate dibesarkan oleh ibu mereka selama lima tahun, dan mereka meminum susu ibu mereka selama setengah tahun.
“Hal ini membuat pekerjaan kami menjadi tantangan, karena kami harus memenuhi kebutuhan yang biasanya disediakan oleh ibu,” kata Julieth.
Penjaga Tasajerito juga mengajarinya cara mengapung, menyelam, dan berenang. Untuk dilepasliarkan ke alam liar suatu hari nanti – semoga dalam waktu sekitar dua tahun – ia harus tumbuh hingga panjang tiga atau empat meter dan berat 600kg.
Peran ekologis yang penting
Spesies Manatee Amerika, milik Tasajerito, terdaftar sebagai spesies yang “rentan” terhadap kepunahan. Populasinya yang berjumlah sekitar 10.000 manate mengalami penurunan.
Ancaman terhadap manate termasuk bangunan baru di pantai, dan lalu lintas kapal yang sibuk di jalur pelayaran.
Di Kolombia, perburuan yang dilakukan manusia merupakan ancaman besar, begitu pula kuda nil – spesies asing yang datang ke Kolombia sebagai hewan peliharaan pada tahun 1980an.
Kuda nil sekarang berjumlah lebih dari 100 ekor, dan mereka bersaing untuk mendapatkan makanan dan tempat dengan manate.
Manatee adalah salah satu mamalia air terbesar di dunia, dan Julieth mengatakan hewan ini memainkan peran ekologis yang penting. Habitatnya terbentang dari pantai timur Brasil hingga Amerika Serikat bagian tenggara.
Manate membantu menjaga sungai dan saluran air tetap bersih, karena setiap manatee dapat melahap sebanyak 50kg tanaman air setiap harinya.
“Jika spesies ini punah, sungai, rawa, dan laut akan dipenuhi tanaman air, dan perahu tidak bisa bergerak,” kata Julieth.
Fakta menyenangkan
Manate adalah herbivora yang lembut. Mereka hidup di perairan yang tenang dan dangkal dimana mereka suka memakan rumput laut. Manate adalah kerabat jauh gajah!
Pertanyaan cepat
- Di mana Anda dapat menemukan Kolombia?
- Hewan apa lagi yang bersaing dengan manatee?
- Kata manakah dalam cerita tersebut yang berarti “makan dengan lapar”?