Mantan presiden Honduras Juan Orlando Hernandez pada hari Jumat dinyatakan bersalah atas konspirasi penyelundupan narkoba oleh juri AS, yang memperkuat kejatuhan sekutu AS tersebut.
Juri di pengadilan federal di Manhattan memerlukan waktu sekitar dua hari untuk mengambil keputusan, setelah sidang selama dua minggu.
Hernandez, 55, menghadapi kemungkinan hukuman penjara seumur hidup. Hakim Distrik AS Kevin Castel akan menentukan hukumannya di kemudian hari.
Renato Stabile, pengacara Hernandez, mengatakan kliennya berencana mengajukan banding atas putusan tersebut.
Hernandez memimpin Honduras dari tahun 2014 hingga 2022. Selama masa kepresidenannya, negara Amerika Tengah tersebut menerima lebih dari US$50 juta bantuan anti-narkotika AS, dan puluhan juta dolar bantuan keamanan dan militer.
Namun Departemen Kehakiman AS mengatakan Hernandez menyalahgunakan kekuasaannya dengan menerima suap jutaan dolar dari para penyelundup untuk melindungi pengiriman kokain mereka ke AS, dan untuk mendorong kebangkitannya dalam politik Honduras.
Hernandez dihukum atas tiga dakwaan: menggunakan senapan mesin untuk melanjutkan konspirasi impor kokain, berkonspirasi untuk menggunakan senapan mesin untuk melanjutkan konspirasi tersebut, dan berkonspirasi untuk mengimpor kokain ke Amerika Serikat.
“Juan Orlando Hernandez menyalahgunakan posisinya sebagai Presiden Honduras untuk menjadikan negara ini sebagai negara narkotika di mana para penyelundup narkoba yang kejam diizinkan beroperasi dengan impunitas, dan rakyat Honduras serta Amerika Serikat terpaksa menanggung konsekuensinya,” Jaksa Agung AS Merrick Garland mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah putusan.
Hernandez ditangkap dan diekstradisi ke Amerika Serikat pada April 2022, tiga bulan setelah dia meninggalkan jabatannya. Dia mengaku tidak bersalah atas konspirasi perdagangan narkoba dan tuduhan kepemilikan senjata kriminal.
Di persidangan, beberapa terpidana pelaku perdagangan manusia bersaksi bahwa mereka telah menyuap Hernandez.
Jaksa mengatakan Hernandez menggunakan uang tunai untuk menyuap pejabat guna memanipulasi hasil pemungutan suara demi keuntungannya selama pemilihan presiden Honduras tahun 2013 dan 2017.
Pengacara Hernandez berpendapat bahwa jaksa mengandalkan kesaksian para penjahat yang berusaha mengurangi hukuman mereka, dan membalas tindakan keras Hernandez terhadap kartel.
Saat memberikan kesaksian dalam pembelaannya pada hari Selasa, Hernandez membantah bertemu atau menerima suap dari para penyelundup, termasuk terpidana gembong Meksiko Joaquin “El Chapo” Guzman.
“Saya mempunyai kebijakan yang menentang semua orang itu karena saya tidak tahan dengan mereka,” kata Hernandez, mengacu pada pengedar narkoba.
“Mereka menyebabkan banyak kerusakan di negara ini.”
Hernandez telah dipenjara di Pusat Penahanan Metropolitan Brooklyn sejak ekstradisinya.