Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak perusahaan makanan dan minuman di India yang meluncurkan sereal, biskuit, dan tepung berbahan dasar millet. Restoran vegetarian dan vegan di kota-kota di India juga menawarkan makanan berbahan millet.

Meskipun India adalah produsen millet terbesar di dunia – dengan produksi sebesar 13.506 ton pada tahun pasar 2022-23 – gandum tersebut telah membatasi daya tarik dalam negeri selama bertahun-tahun karena konsumsinya sebagian besar terbatas di wilayah pedesaan. Namun lonjakan permintaan baru-baru ini, ditambah dengan cuaca buruk, menyebabkan harga beberapa varietas millet tertentu melonjak sebesar 40 hingga 100 persen pada akhir tahun lalu, dan perusahaan-perusahaan berbasis millet dilaporkan kesulitan untuk meningkatkan produksinya.

Millet dulunya merupakan makanan yang umum di India hingga digantikan oleh gandum dan beras sebagai bahan makanan pokok paling populer beberapa dekade lalu.

Ilmuwan holistik yang berbasis di Mysore, Khadar Vali, yang telah meningkatkan kesadaran tentang millet di India selama 30 tahun terakhir, mengatakan bahwa banyak orang India dilanda masalah kesehatan karena pola makan yang buruk dan kurangnya pengetahuan gizi.

“Orang India menderita diabetes, kolesterol tinggi, obesitas, dan hipertensi karena gaya hidup dan kebiasaan makan yang tidak sehat,” kata Vali.

Sekitar 11,4 persen orang India menderita diabetes, menurut penelitian Lancet tahun 2023. Sebuah studi Organisasi Kesehatan Dunia pada tahun 2023 menunjukkan bahwa 31 persen orang dewasa di India berusia antara 30 dan 79 tahun menderita hipertensi.

Menurut laporan Indeks Kelaparan Global tahun 2023, kekurangan gizi di India meningkat menjadi 16,6 persen pada tahun lalu.

Di antara anak laki-laki dan perempuan India berusia 15-19 tahun, masing-masing 31,1 persen dan 59,1 persen di antaranya ditemukan menderita anemia, berdasarkan survei pemerintah India yang dilakukan dari tahun 2019 hingga 2021.

Ketika Vali memulai kampanye kesadaran millet pada tahun 1997, dia terkejut saat mengetahui bahwa banyak masyarakat pedesaan di India yang menggunakan millet hanya untuk pakan ternak karena mereka juga menganggap biji-bijian sebagai makanan kuno seperti halnya masyarakat India perkotaan.

Millet merupakan salah satu biji-bijian sehat yang dapat memberikan berbagai manfaat kesehatan bagi konsumen, menurut Vali. Misalnya, millet buntut rubah bermanfaat untuk sistem pernapasan, sedangkan millet browntop dapat membantu meringankan sembelit dan sakit maag, kata Vali.

Seema Gulati, kepala Kelompok Penelitian Nutrisi di Pusat Penelitian Nutrisi & Metabolik nirlaba yang berbasis di Delhi, juga menyoroti kayanya nilai gizi millet, dengan mengatakan bahwa millet dapat membantu meningkatkan pencernaan dan fungsi kardiovaskular.

“Biji-bijian ini kaya akan serat, protein, vitamin dan mineral, yang penting untuk diet seimbang,” kata Gulati kepada This Week In Asia. “Millet sangat bermanfaat bagi orang-orang yang menderita alergi gluten karena bebas gluten.”

Gulati mengatakan meningkatnya kesadaran mengenai pilihan makanan tradisional dan sehat serta inisiatif para ahli gizi dan pihak lain untuk mempromosikan millet sebagai alternatif bergizi dan berkelanjutan telah menyebabkan meningkatnya popularitas millet di daerah perkotaan.

Salah satu penyelenggaranya adalah Vasuki Vinothini S, ketua Akademi IAS Kurukshetra, sebuah lembaga penelitian dan pelatihan, yang membantu mendistribusikan 20 varietas millet seperti jari, sorgum, dan mutiara kepada para siswa pada acara penanaman millet yang sama yang dihadiri oleh Raj.

Tujuan Vinothini S adalah untuk menciptakan kesadaran tentang penderitaan “kelaparan tersembunyi” yang diderita oleh lebih dari 80 persen remaja India. Istilah ini mengacu pada kekurangan zat gizi mikro seperti zat besi, seng dan Vitamin A, yang dapat berdampak buruk pada kesehatan dan kemampuan belajar anak.

“Setelah program ini, anak-anak mengurangi asupan makanan cepat saji dan meningkatkan konsumsi millet dalam makanan sehari-hari mereka,” kata Vinothini S. “Anak-anak juga menyebarkan kesadaran tentang manfaat makan millet kepada orang tua mereka.”

Millet harus dikonsumsi secukupnya dan melengkapi makanan bergizi lainnya seperti buah-buahan, kata Gulati.

02:02

Kehebohan di India dalam kasus pengadilan yang melibatkan singa yang dinamai menurut nama kaisar Muslim

Kehebohan di India dalam kasus pengadilan yang melibatkan singa yang dinamai menurut nama kaisar Muslim

“Meskipun millet penting untuk menjaga pola makan seimbang, tidak disarankan hanya mengandalkan millet karena kunci kesehatan dan kesejahteraan adalah memiliki asupan nutrisi yang lengkap,” tambah Gulati.

Selain manfaat nutrisinya, millet juga cocok untuk pertanian massal di cuaca panas karena dapat bertahan pada suhu hingga 45 derajat Celcius dan hanya membutuhkan sedikit air dan pupuk, menurut Vali.

Misalnya, millet seperti kodo, buntut rubah, little dan lumbung hanya membutuhkan curah hujan 10 sentimeter, tambahnya.

Mengingat banyaknya manfaat dari mengonsumsi millet, Raj yakin bahwa konsumsi biji-bijian secara teratur akan membantu meningkatkan tingkat daya tahannya dan peluangnya untuk menjadi pemain bola voli yang hebat.

Siswa tersebut menambahkan, “Nenek moyang kami mengonsumsi millet agar menjadi kuat. Sudah saatnya kita mengikuti jejak mereka.”