Selama bertahun-tahun, durasi pemungutan suara telah berubah-ubah. Diperlukan waktu hampir empat bulan untuk menyelesaikan pemungutan suara pada pemilu pertama India pada tahun 1951-1952, setelah India memperoleh kemerdekaan dari pemerintahan Inggris, dan hanya empat hari pada tahun 1980. Pada tahun 2019, pemungutan suara memakan waktu 39 hari, dan pemilu tahun ini merupakan pemilu terlama kedua.

Pemungutan suara untuk memilih 543 anggota parlemen ke majelis rendah parlemen berlangsung dalam tujuh tahap. Sebanyak 28 negara bagian dan delapan wilayah federal di India akan memberikan suara pada waktu yang berbeda. Setiap fase berlangsung selama satu hari, dengan fase pertama dimulai pada 19 April dan berakhir pada 1 Juni.

Membuat setiap suara berarti

Komisi Pemilihan Umum India, yang mengawasi pemungutan suara, harus memastikan tersedia bilik suara dalam jarak 2 km (1,2 mil) dari setiap pemilih.

“Petugas pemilu harus melakukan perjalanan jauh untuk memastikan bahwa bahkan satu pemilih pun dapat menggunakan hak pilihnya,” kata Chakshu Roy dari PRS Legislative Research, sebuah lembaga pemikir independen.

Sekitar 15 juta petugas pemilu dan staf keamanan akan melintasi gurun dan pegunungan di negara tersebut – terkadang dengan perahu, berjalan kaki, dan bahkan menunggang kuda – untuk mencoba menjangkau setiap pemilih.

Indonesia menghitung kerugian akibat hingar-bingar pemilu yang berlangsung selama satu hari karena 71 petugas pemilu meninggal

Para pejabat juga melakukan perjalanan ke sebuah desa yang terletak jauh di pegunungan Himalaya pada tahun 2019 untuk memasang bilik suara di ketinggian 15.256 kaki (4.650 meter), yang merupakan tempat pemungutan suara tertinggi di dunia.

Kali ini juga, tempat pemungutan suara akan dipasang di tempat-tempat terpencil, termasuk satu di dalam suaka margasatwa di negara bagian Kerala bagian selatan dan satu lagi di dalam kontainer pengiriman di negara bagian Gujarat bagian barat.

‘Berjalan lebih jauh’

Para ahli mengatakan alasan utama di balik pemilu multifase di India adalah soal keamanan.

Puluhan ribu pasukan keamanan federal, yang biasanya menjaga perbatasan misalnya, dibebaskan dan dikerahkan bersama polisi negara bagian untuk mencegah kekerasan dan mengangkut petugas pemilu dan mesin pemungutan suara.

Bentrokan mematikan yang melibatkan pendukung partai politik yang bersaing, khususnya di negara bagian Benggala Barat di bagian timur, telah merusak pemilu sebelumnya. Namun kekerasan tersebut telah berkurang selama bertahun-tahun, berkat keamanan yang ketat, dan pemungutan suara relatif damai.

“Lihatlah geografi negara ini… ada sungai, gunung, salju, hutan… pikirkan pergerakan pasukan keamanan. Mereka harus melakukan perjalanan ke seluruh pelosok negeri,” kata Rajiv Kumar, ketua komisioner pemilu, pada hari Sabtu. “Kami akan bekerja ekstra sehingga pemilih tidak perlu melakukan hal tersebut.”