Laga terakhir Janet Todd bukanlah akhir dari matahari terbenam yang mungkin ia rencanakan sendiri, namun dengan sabuk atomweight kickboxing yang diperebutkan lawannya, Phetjeeja Lukjaoporongtom, tidak akan pernah mudah.

Pada akhirnya, petarung Thailand ini mampu mengalahkan rivalnya yang berusia 39 tahun itu, dengan mengalahkan atlet Amerika itu dalam laga unifikasi mereka di ONE Fight Night 20 pada hari Sabtu.

Kontes lima putaran ini menjadi tajuk utama acara tersebut, yang merupakan penghormatan terhadap Hari Perempuan Internasional, menampilkan barisan yang seluruhnya perempuan.

Dan meski Todd berada di akhir karirnya, tidak ada tanda-tanda pemegang gelar reguler itu melambat selama pertarungan pembukaan melawan petarung yang berusia 17 tahun lebih muda darinya.

Juara sementara Phetjeeja segera merebut bagian tengah ring tetapi Todd mampu bertarung secara efektif, sesekali melakukan pukulan hook kiri.

Dan di awal kuarter kedua, atlet AS ini tampak mencetak gol dengan serangan lutut lurus sementara lawannya melakukan tendangan ke arah tubuh kanan yang kuat.

Phetjeeja tidak bisa ditebak, dan mencoba melepaskan tendangan tinggi kiri melewati penjagaan lawannya, namun tangan Todd masih tinggi. Atlet Thailand ini meningkatkan kecepatannya pada set ketiga dan mulai mendorong juara reguler itu kembali.

Kali ini giliran Phetjeeja yang mendaratkan langkah di lututnya dan dia memberi isyarat kepada Todd yang mundur ke arahnya, berusaha untuk mengintensifkan aksinya. Tingkat kerja superior atlet Thailand itu mulai terlihat pada tahap ini saat ia mendaratkan serangan lutut dan melanjutkannya dengan pukulan hook kirinya.

Phetjeeja terus maju ke depan pada kuarter keempat tetapi melakukan pukulan hook kiri. Kombinasi satu-dua dari Todd diblok sebelum pemain Thailand itu mendaratkan hook kiri ke badan dan tangan kanan ke kepala.

Memasuki babak final, Todd mungkin membutuhkan knockdown untuk menang, tetapi Phetjeeja-lah yang berhasil mencapai kemenangan terakhir. Dengan kurang dari satu menit tersisa dalam pertarungan, dia dengan mudah menghindari tendangan tinggi dan kemudian menyerang pemain Amerika yang tidak seimbang itu dengan tangan kanannya.

Tidak ada kekuatan di balik pukulan itu, tapi jelas itu menjatuhkan Todd dan dia diberi 10 hitungan. Hal ini memastikan kemenangan keputusan dominan bagi Phetjeeja dengan ketiga juri memberi skor pada pertarungan untuk petarung Thailand tersebut.

Atlet berusia 22 tahun ini menjadi juara atomweight kickboxing tak terbantahkan dan nampaknya akan menjadi kekuatan dalam divisi ini selama bertahun-tahun ke depan.

“Saya merasakan sedikit tekanan karena saya tahu saya menghadapi petarung berbakat, namun sekarang saya merasa sangat lega,” kata Phetjeeja. “Rencananya sederhana, untuk tidak mundur dan menggunakan tendangan kiri saya dan selanjutnya saya menginginkan sabuk Muay Thai.”

Todd yang emosional meletakkan sarung tangannya di dalam ring yang telah menjadi tradisi bagi para petinju pensiunan.

“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua teman dan penggemar yang mendukung saya, saya belajar banyak tentang diri saya dan kemampuan saya,” katanya. “Saya harap saya dapat menginspirasi orang lain untuk melakukan hal yang sama.”

Inspirasi adalah tema yang selalu muncul, dan dalam acara utama lainnya, putra Allycia Rodrigues yang berusia dua tahun berada di tepi ring untuk menyaksikan dia mengalahkan Cristina Morales dalam perebutan gelar kelas atom Muay Thai.

Keduanya saling berhadapan, namun Rodrigues, yang mempertahankan sabuknya untuk kedua kalinya, berhasil unggul setelah memulai dengan lambat namun tampil kuat di tiga ronde terakhir.

Sebelumnya di acara tersebut, Jackie Buntan menghentikan 15 kemenangan beruntun Martine Michieletto. Atlet Filipina-Amerika ini mampu mendaratkan pukulan kuat sepanjang tiga ronde kontes catchweight Muay Thai untuk meraih kemenangan mutlak.

Ada sesuatu yang mengecewakan dalam divisi strawweight. Prospek Polandia yang disebut-sebut Martyna Kierczyńska menderita knockdown pada ronde kedua dan akhirnya menjatuhkan keputusan kepada Ekaterina Vandaryeva dalam pertandingan Muay Thai mereka.