Klaim serupa telah dibuat sejak negara-kota muncul di Italia utara pada masa Renaisans, dan khususnya sejak Perang Dunia I ketika kekuatan global menjadi lebih tersebar. Di bawah bayang-bayang negara adidaya, kekuatan menengah adalah para penyeimbang yang memulihkan keseimbangan, para raja yang memberikan keuntungan bagi salah satu negara adidaya, dan kaum Machiavellian yang mempermainkan satu pihak melawan pihak lain demi keuntungan mereka.
Namun apakah ini era kekuatan menengah? Dalam beberapa hal, ya; dengan cara lain, tidak.
Kekuatan menengah muncul pada saat kebangkitan negara-bangsa. Negara-negara besar telah mengeksploitasi negara-negara menengah sebagai pion, barisan keamanan atau pengikut untuk pendapatan, pasukan, pelabuhan, dan sumber daya.
Dalam perundingan perdamaian setelah dua perang dunia, kekuatan menengah diakui sebagai bagian integral dari tatanan dunia yang lebih stabil karena perbatasannya digambar ulang untuk mendorong penentuan nasib sendiri. Hasilnya adalah terbentuknya negara-bangsa di Eropa Timur dan Tengah serta Afrika dan Asia. Perbatasan ini terus diperebutkan saat ini, seperti yang ditunjukkan oleh perang yang dipicu oleh invasi Rusia ke Ukraina.
Ukuran kuantitatif mengurutkan kekuatan menengah, namun membatasinya mendefinisikan keanggotaan bersifat sewenang-wenang dan tidak jelas. Terlepas dari pandangan bahwa negara-negara tersebut berada di bawah Amerika Serikat, Tiongkok, Eropa, dan Rusia, namun di atas negara-negara berkembang, tidak ada hal lain yang dapat mendefinisikan negara-negara tersebut secara universal dan memberikan dasar bagi kesepakatan yang luas selain bahwa negara-negara tersebut tidak termasuk dalam negara-negara adidaya dan negara-negara miskin.
Seringkali, mereka berada di kubu yang berlawanan dalam perpecahan Utara-Selatan atau Timur-Barat. Beberapa di antaranya sangat maju, seperti Denmark, namun ada pula yang memiliki populasi miskin terbesar di dunia, seperti India Dan Nigeria.
Meskipun mungkin tampak seperti sebuah kepalsuan akademis untuk mengelompokkan negara-negara yang beragam seperti Jepang, India, Kanada, Brasil, Mesir, dan Meksiko ke dalam kategori yang sama dan menyiratkan bahwa ikatan yang mendalam menyatukan mereka, terdapat kecenderungan di antara negara-negara tersebut yang memperumit dan membahayakan negara-negara besar. ‘ kebijakan luar negeri. Beijing, Washington, Brussels, dan Moskow lebih sulit mengabaikan suara mereka.
Dengan kekayaan baru dan pasar yang menguntungkan, negara-negara kelas menengah sangat ingin menegaskan kemandirian dan kekuatan mereka, seperti yang dilakukan Perdana Menteri India Narendra Modi dalam kunjungannya baru-baru ini ke Uni Emirat Arab. yang ketujuh sejak 2015. Dia menandatangani janji investasi dan membuka sebuah kuil Hindu, memanfaatkan kunjungan tersebut untuk memperkuat dukungan di dalam negeri menjelang pemilu nasional yang kemungkinan akan memenangkannya untuk masa jabatan ketiga berturut-turut.
Sebagai salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia, India adalah pasar utama dan sumber pengembang perangkat lunak yang sangat didambakan, seperti yang ditunjukkan oleh komitmen Microsoft untuk mengedukasi 100.000 pengembang tentang teknologi kecerdasan buatan. Rusia, Tiongkok dan Eropa telah mengintensifkan hubungan dan menyediakan persenjataan kepada mereka importir terbesar di dunia peralatan militer.
Di negara lain, Australia menunjukkan bagaimana kekuatan menengah memperkuat pengaruhnya, yang didorong oleh sekutu negara adidaya mereka. Pada bulan Februari, Perdana Menteri Anthony Albanese mengumumkan rencana untuk menghabiskan lebih dari US$7 miliar untuk program ini membangun angkatan laut terbesarnya sejak Perang Dunia II. Namun Canberra menjauhkan diri dari ketegangan di Laut Cina Selatan untuk menghindari konflik langsung dengan Tiongkok.
Afrika Selatan mengajukan laporan singkat di hadapan Mahkamah Internasional yang menyatakan bahwa pemboman Israel di jalur Gaza adalah tindakan genosida. Yang mendukung petisi ini adalah Organisasi Kerja Sama Islam (OKI), yang terdiri dari 57 negara, yang menunjukkan bagaimana kekuatan menengah bekerja sama dalam forum yang mereka buat.
Dalam negosiasi baru-baru ini di Organisasi Perdagangan Dunia (WTO), diplomat Guatemala Marco Molina mendapat pujian atas kemajuan dalam perbaikan proses penyelesaian perselisihan yang telah menghambat organisasi tersebut. Di bidang lain, India mengabaikan penolakannya terhadap moratorium yang menghalangi WTO mengatur perdagangan elektronik. Tuan rumah perundingan, Uni Emirat Arab, menekan India untuk melakukan hal tersebut.
Namun kegagalan perundingan WTO menunjukkan bahwa meskipun negara-negara kekuatan menengah memiliki pluralitas, hak veto negara-negara adidaya masih menentukan apa yang dapat dilakukan oleh organisasi multilateral. Tidak ada yang menunjukkan hal itu lebih dari hak veto pada akhir Februari oleh AS, yang mengakhiri proposal di hadapan Dewan Keamanan PBB untuk menuntut gencatan senjata terhadap perang Israel di Gaza.
Dalam dua dekade terakhir kita telah melihat lebih banyak contoh negara-negara menengah yang mengambil tindakan independen, meringankan keberatan negara-negara adidaya, menggunakan pengaruhnya di pasar global untuk logam mulia dan sumber daya energi mereka, melakukan upaya-upaya kapasitas senjata nuklirsecara agresif mengajukan tuntutan mereka dan menekan Beijing, Washington, dan Brussels untuk memberikan akses yang lebih besar terhadap pengetahuan teknologi, persenjataan, dan pasar domestik.
Semua ini menunjukkan bahwa kekuatan menengah sedang membentuk era baru dalam hubungan internasional. Namun, selama negara-negara besar dapat mengabaikannya dengan mengambil tindakan sepihak atau mengalahkannya melalui veto, inti dari politik kekuasaan tidak banyak berubah.
James David Spellman, lulusan Universitas Oxford, adalah kepala Strategic Communications LLC, sebuah perusahaan konsultan yang berbasis di Washington, DC