Pohon kakao, yang sudah sulit tumbuh, juga menjadi tanaman yang sulit ditanam karena adanya perubahan iklim. Di Afrika Barat, dimana hampir dua pertiga produksi kakao dunia ditanam, cuaca yang tidak sesuai musim telah mengganggu produksi dan Ghana, produsen kakao terbesar kedua di dunia, memperkirakan hasil panennya akan menyusut hingga seperempatnya.

Sementara itu, permintaan dari negara-negara kaya di Barat terus meningkat, menyebabkan harga kakao mencapai rekor tertinggi.

Kekhawatiran yang biasanya mungkin untuk sementara waktu dikesampingkan karena naik turunnya pasokan dan permintaan pangan kini mendapat perhatian yang lebih besar dari biasanya. Hal ini bukan hanya disebabkan oleh sifat jangka panjang dari perubahan iklim dan tantangan-tantangan eksistensial lainnya, namun juga karena Tiongkok – baik sebagai negara eksportir yang sedang berkembang (Tiongkok menjual kakao ke Eropa untuk pertama kalinya pada tahun 2021, yang memicu kepanikan di kalangan petani terkemuka) dan sumber permintaan yang berpotensi besar.

Seberapa besar permintaan dari Tiongkok masih belum bisa ditebak, namun data menunjukkan bahwa pertumbuhannya masih panjang dan berdampak besar terhadap permintaan global. Masyarakat Tiongkok hanya mengonsumsi 0,1 kg coklat per orang per tahun, dibandingkan dengan 1,2 kg di Jepang, 4,4 kg di Amerika Serikat, 7,6 kg di Inggris, dan hampir 9 kg di Swiss.

Penduduk Eropa menyumbang sekitar 45 persen konsumsi coklat global dan 35 persen pengolahan kakao, namun jika permintaan di Tiongkok tumbuh hanya sebesar Jepang, maka dampaknya terhadap permintaan global akan sangat besar.

Pengolah kakao terbesar di dunia, Barry Callebaut dari Swiss, membuka pabrik pertamanya di Tiongkok pada tahun 2008 dan sekarang memiliki kantor di Beijing, Shanghai, Suzhou dan Shenzhen, serta tiga akademi cokelat. Tiongkok telah menjadi pasar coklat gourmet terbesar di Asia-Pasifik.

Salah satu makalah terkenal (dan sering diejek) yang diterbitkan di New England Journal of Medicine pada tahun 2012 menyatakan adanya korelasi kuat antara konsumsi coklat dan jumlah Hadiah Nobel yang dimenangkan oleh suatu negara.

Makalah ini memicu badai, bukan hanya karena korelasinya tidak masuk akal tetapi juga karena implikasi bahwa jika Tiongkok menginginkan lebih banyak peraih Nobel, maka akan disarankan untuk memberikan lebih banyak cokelat kepada para ilmuwannya.

Terdapat korelasi yang lebih masuk akal antara konsumsi coklat, produksi kakao dan produk domestik bruto per kapita; semakin banyak coklat yang dikonsumsi negara Anda, semakin kaya negara tersebut; dan semakin banyak kakao yang dihasilkan, semakin miskin. Hubungan antara produksi kakao dan kemiskinan semakin mengkhawatirkan.

Saat ini, terdapat inisiatif-inisiatif internasional untuk mengatasi tantangan-tantangan yang ada dalam industri ini, termasuk langkah-langkah untuk meningkatkan pendapatan petani kakao, membersihkan industri dari pekerja anak, mengekang deforestasi dan menghilangkan masalah-masalah tanaman yang bersifat hama.

Meningkatnya kesadaran akan aksi iklim juga menghadirkan solusi yang lebih berkelanjutan. Seiring dengan meningkatnya permintaan coklat di Tiongkok, produksi mulai beralih dari Afrika Barat ke Asia.

Indonesia, produsen kakao terbesar ketiga di dunia, telah berupaya selama bertahun-tahun untuk menerapkan praktik-praktik yang lebih ramah lingkungan dan meningkatkan penghidupan. Produksi juga meningkat di negara-negara seperti Malaysia, Thailand, Filipina, Vietnam, Papua Nugini – dengan para petani yang ingin mengadopsi praktik-praktik yang lebih ramah lingkungan dan mendorong pendapatan yang lebih baik bagi para petani kakao.

Satu hal yang pasti adalah permintaan akan coklat – yang kuat dan terus meningkat sejak ditemukan 5.300 tahun yang lalu di lembah Amazon – akan terus meningkat. Itu selalu merupakan kemewahan, suguhan istimewa untuk acara-acara khusus, jadi tidak akan ada ketidaknyamanan jika tetap mahal.

Tantangannya adalah menanam kakao tanpa merusak lingkungan, dan memastikan bahwa petani kakao dapat keluar dari kemiskinan dalam prosesnya. Hal ini sejalan dengan visi pengentasan kemiskinan dari para pendiri Quaker di Cadbury dan, ketika supermarket kita kosong dari kotak hadiah emas Ferrero Rocher Tahun Baru Imlek dan diisi dengan telur Paskah coklat, visi tersebut tetap menjadi visi 200 tahun kemudian.

David Dodwell adalah CEO konsultan kebijakan perdagangan dan hubungan internasional Strategic Access, yang berfokus pada perkembangan dan tantangan yang dihadapi Asia-Pasifik selama empat dekade terakhir