Tanda-tanda bahwa sektor penerbangan Hong Kong mulai membaik setelah bertahun-tahun dilanda pandemi muncul minggu ini. Meskipun pemulihan positif yang dialami oleh maskapai penerbangan dan pengelola kargo andalan kota ini disambut baik, para operator harus mengatasi kekhawatiran mengenai staf dan layanan pelanggan sehingga industri ini dapat mempertahankan perkembangannya.

Cathay Pacific Airways melaporkan laba pertamanya dalam empat tahun pada hari Rabu. Ketua grup Patrick Healy mengatakan perusahaannya “akhirnya meninggalkan pandemi Covid-19”, dengan laba bersih sebesar HK$9,78 miliar (US$1,25 miliar) pada tahun 2023 setelah rugi bersih sebesar HK$6,2 miliar pada tahun sebelumnya.

Kepala eksekutif Ronald Lam Siu-por mengatakan Cathay mengizinkan karyawannya berbagi keuntungan, namun warga Hongkong berhak bertanya kapan mereka bisa mengharapkan keuntungan pemulihan dalam bentuk harga tiket yang lebih rendah dan kapasitas penerbangan yang lebih besar.

Ketika kota ini mencoba untuk menghidupkan kembali perekonomiannya dengan menarik pengunjung, rute yang lebih langsung ke dan dari Hong Kong dan penerbangan yang lebih sering dengan tarif terjangkau mungkin merupakan solusi yang saling menguntungkan. Cathay bertujuan untuk mengembalikan 80 persen kapasitas penerbangan penumpang sebelum pandemi pada bulan Juli.

Ini juga saatnya bagi operator untuk menunjukkan kapan mereka akan membayar kembali dana pembayar pajak yang membantunya melewati krisis Covid.

Ada berita positif untuk sektor kargo udara pada hari Senin ketika Otoritas Bandara melaporkan bahwa pusat logistik laut-udara di Tiongkok daratan telah menangani kargo senilai HK$1,1 miliar dalam dua bulan pertama tahun ini. Status Bandara Internasional Hong Kong yang telah bertahan selama satu dekade sebagai terminal kargo tersibuk di dunia telah digantikan oleh kota Memphis di AS pada tahun 2020, tahun pertama pandemi ini.

Hong Kong bangkit kembali menjadi No. 1 pada tahun berikutnya, dan pada tahun 2022 memiliki produksi hampir 4,2 juta ton. Pada bulan Januari, terjadi peningkatan tambahan dari tahun ke tahun sebesar 31,1 persen.

Namun kekurangan staf mengancam akan membebani pemulihan lebih lanjut kapasitas penumpang dan kargo. Pejabat Cathay mengatakan mereka berencana menambah 20 persen staf, atau 5.000 orang, sehingga totalnya mencapai 29.000 orang pada tahun ini.

Mereka mengatakan perusahaan telah “mempelajari pelajaran” dari pembatalan penerbangan baru-baru ini yang disebabkan oleh kekurangan pilot, sehingga targetnya untuk memulihkan kapasitas sebelum Covid telah diundur tiga bulan ke awal tahun 2025. Maskapai ini sebelumnya menangguhkan pesanan pesawat baru karena perusahaan tersebut bergegas untuk menavigasi badai pandemi.

Armada yang menua mengancam akan menunda lebih banyak pelanggan yang kini mempertimbangkan pilihan mereka saat mereka kembali mengudara. Cathay baru-baru ini memesan lebih banyak pesawat untuk menangani pengangkutan, namun belum mengungkapkan rincian mengenai perekrutan kru untuk menerbangkannya.

Cathay menghadapi persaingan yang ketat dari para pesaingnya baik di kota maupun wilayah. Sudah waktunya bagi operator untuk membuat strategi komprehensif untuk menarik karyawan dan juga pelanggan.

Mereka adalah kunci utama kesuksesan industri penerbangan dan penerbangan.