Babi hutan telah berkeliaran di taman-taman pedesaan Hong Kong selama bertahun-tahun dan merupakan hal yang biasa untuk melihatnya di sepanjang jalan setapak yang panjangnya ratusan kilometer.

Namun seiring dengan interaksi yang terjalin, timbullah keakraban, dan ditambah dengan perambahan manusia ke dalam habitat alami mereka, maka peningkatan konflik pun tak terelakkan. Pemusnahan yang diluncurkan pada tahun 2021 tampaknya sangat efektif.

Insiden yang melibatkan manusia dan babi hutan adalah nyata. Pada bulan Oktober, misalnya, seekor babi hutan seberat 55 kg (121 pon) memasuki toko bunga Mong Kok dan menggigit pemiliknya yang mencoba menarik telinganya keluar. Hewan tersebut ditangkap dan disuntik mati, namun sebelumnya petugas polisi memukulnya dengan tongkat. Yang lainnya pernah menaiki kereta MTR atau menyelinap ke restoran.

Sebagai tanggapan, pejabat Departemen Pertanian, Perikanan dan Konservasi pada awalnya mencoba menangkap, mensterilkan, dan melepaskan hewan-hewan tersebut, namun ternyata mereka tidak dapat mengimbangi pengembangbiakan hewan tersebut.

Seekor babi dapat melahirkan hingga 16 anak babi dalam 16 bulan. Beberapa pejantan dapat memiliki berat 200kg. Jadi pada tahun 2021, setelah seorang petugas polisi digigit babi hutan, pihak berwenang Hong Kong mulai memusnahkan hewan-hewan tersebut, yang saat itu diperkirakan berjumlah sekitar 2.500 ekor.

Sejak pemusnahan dimulai, 910 babi hutan telah dibunuh, kata Menteri Lingkungan Hidup dan Ekologi Tse Chin-wan kepada anggota parlemen pekan lalu.

Populasi keseluruhan turun 26 persen menjadi 1.360. Itu berarti rata-rata 41 babi hutan dibunuh setiap bulannya. Program ini dikecam oleh kelompok-kelompok peduli hewan karena dianggap tercela, penuh darah, tidak efektif dan kejam.

Warga Hongkong yang memberi makan hewan liar ini harus memikul tanggung jawab. Setelah diberi makan, babi hutan akan melakukan perjalanan jauh untuk kembali ke daerah perkotaan mencari lebih banyak bantuan manusia, kata Tse.

Kota ini mencatat sekitar 1.128 penampakan atau kasus gangguan pada tahun 2023, jumlah yang hampir sama dengan tahun sebelumnya.

Pemerintah telah mengusulkan untuk menaikkan hukuman maksimum memberi makan hewan liar dari HK$10.000 menjadi HK$100.000 dan satu tahun penjara. Hal ini dapat dilaksanakan pada bulan Agustus jika RUU tersebut disetujui. Badan legislatif harus bergerak cepat untuk mengesahkan undang-undang tersebut.

Dalam waktu dekat, pemerintah harus menentukan target jumlah populasi dan beralih ke pengelolaan populasi, agar program pemusnahan tidak menjadi rencana pemusnahan.

Cara kota ini memperlakukan hewan-hewan liar yang merupakan bagian integral dari kekayaan alam Hong Kong pasti akan membebani reputasinya.