Perlindungan lingkungan hidup cenderung hanya menjadi sebuah hal yang diabaikan dan bukan menjadi prioritas bagi pemerintah di seluruh dunia, khususnya ketika upaya-upaya tersebut memerlukan waktu yang lama untuk membuahkan hasil yang nyata.
Namun hal ini dapat dibenarkan menjadi agenda yang mendesak jika dibandingkan dengan manfaat kesehatan dan ekonomi yang sebenarnya bagi masyarakat dan masyarakat.
Mulai dari memerangi polusi udara dan air hingga mengurangi limbah dan mendorong daur ulang, tidak ada kekurangan penelitian dan data yang dapat mendorong rasa urgensi untuk mengambil tindakan.
Sebuah studi baru telah menambah dimensi baru dalam pertimbangan para pembuat kebijakan. Menurut temuan penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Sustainability, terdapat hubungan sebab akibat antara udara yang lebih bersih dan tingkat bunuh diri yang lebih rendah di Tiongkok.
Para peneliti mencatat bahwa tingkat bunuh diri telah turun jauh lebih cepat dibandingkan negara-negara lain dalam beberapa tahun terakhir, sementara tingkat polusi udara di Tiongkok juga menurun pada saat yang sama.
Meskipun penelitian sebelumnya sering berfokus pada masalah kesehatan fisik yang berkaitan dengan sistem pernapasan atau kardiovaskular, dampak kualitas udara terhadap kesehatan mental serta perkembangan kognitif semakin mendapat perhatian.
Dipercaya bahwa sekitar 46.000 kematian akibat bunuh diri di negara ini antara tahun 2013 dan 2017 telah dapat dicegah berkat upaya melawan polutan, terutama partikel halus berukuran kurang dari 2,5 mikron yang dikenal sebagai PM2.5.
Angka tersebut menyumbang 10 persen dari penurunan angka bunuh diri yang diamati selama periode tersebut.
Mengingat bunuh diri adalah masalah kompleks yang disebabkan oleh berbagai alasan, dampak polusi terhadap kesehatan mental adalah bidang baru yang memerlukan penelitian lebih rinci.
Namun temuan ini mendukung argumen bahwa perlindungan lingkungan lebih dari sekadar manfaat kesehatan fisik dan ekonomi. Alangkah baiknya jika upaya-upaya ini dapat lebih membantu mereka yang memiliki kecenderungan bunuh diri.
Keterlambatan kebangkitan Tiongkok dalam memerangi polusi berarti masih banyak hal yang harus dikejar. Syukurlah, Rencana Aksi Pencegahan dan Pengendalian Polusi Udara pada tahun 2013 secara bertahap membuahkan hasil.
Di Beijing, tingkat rata-rata partikulat PM2.5 berbahaya pada tahun 2022 turun menjadi sepertiga dari tingkat yang terlihat pada tahun 2013.
Hari-hari kabut asap juga lebih sedikit dibandingkan dengan satu dekade lalu. Hal ini sangat kontras dengan situasi pada tahun 2015 dimana hanya 73 kota yang memenuhi standar ketika pemantauan kualitas udara dimulai di 338 kota.
Pada tahun 2021, sebanyak 218 kota, atau sekitar dua pertiganya, telah mematuhi kebijakan ini. Meskipun demikian, sasaran kualitas udara di daratan masih jauh dari pedoman yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia.
Menurut pengawas kesehatan global, sebanyak 7 juta orang meninggal sebelum waktunya akibat paparan polusi udara setiap tahunnya.
Kaitan baru antara udara bersih dan lebih sedikit kasus bunuh diri memberi para pembuat kebijakan di seluruh dunia alasan lain untuk membersihkan udara.