Rencana tersebut, yang diumumkan bulan lalu oleh Pemerintah Daerah dan Menteri Perumahan Rakyat Nga Kor Ming, adalah untuk mengakui pentingnya budaya “desa baru” Tiongkok.
Reaksi balasannya hampir seketika.
Sebuah petisi yang menentang rencana tersebut telah mengumpulkan lebih dari 32.000 tanda tangan sejauh ini.
Pekan lalu, seorang anggota parlemen dari blok oposisi nasionalis Melayu Perikatan Nasional memicu kemarahan karena mengaitkan pemukiman tersebut dengan komunisme.
Setelah Perang Dunia II, Ti Pemerintah kolonial Inggris menggiring ratusan ribu orang, sebagian besar warga Tiongkok dan juga Melayu, ke ratusan pemukiman dalam upaya untuk memutus dukungan terhadap pemberontakan yang dipimpin oleh Partai Komunis Malaya (CPM).
Berbagai studi akademis mengenai rencana Inggris menggambarkan pemukiman tersebut sebagai kamp interniran – sebagian besar menerapkan jam malam yang ketat.
Konflik antara Inggris dan CPM menyebabkan ribuan korban jiwa di kalangan pemberontak komunis dan pasukan keamanan Malaya. Kebanyakan dari mereka yang tewas berasal dari komunitas lokal, bersama dengan beberapa perwira Inggris.
Politik masa kini telah menjadikan penderitaan yang dialami komunitas Melayu dan Tionghoa selama pemberontakan hanya sekedar catatan kaki.
Kaum nasionalis Melayu secara rutin menyebut para pemimpin DAP sebagai komunis yang bertekad menghilangkan hak-hak istimewa orang Melayu, dan mengeksploitasi trauma di kalangan pemilih berusia lanjut yang mempunyai pengalaman langsung dengan konflik tersebut.
Fokus yang hampir tunggal untuk menjadikan komunis sebagai musuh seumur hidup orang Melayu telah menimbulkan perpecahan yang mendalam antara kelompok etnis terbesar di negara itu dan orang Tionghoa setempat. Kegelisahan tersebut masih berlanjut hingga saat ini bahkan ketika DAP dan UMNO kini duduk bersama sebagai mitra dalam pemerintahan.
Analisis obyektif mengenai validitas usulan Unesco saat ini hampir tidak menjadi masalah karena penyesatan yang agresif tampaknya telah meyakinkan banyak orang bahwa usulan tersebut merupakan ancaman terhadap dominasi Melayu.
Bahkan sebelum masalah Unesco mereda, perdebatan budaya yang sengit kembali terjadi.
Pemerintah menambah kehebohan ketika baru-baru ini memberikan status hidangan warisan kepada mereka Itu diasup herbal yang awalnya berbahan dasar potongan daging babi dan jeroan, namun kemudian diperluas menjadi pilihan halal – sebuah langkah yang memicu reaksi balik dari para pemimpin UMNO yang mengklaim bahwa sup tersebut tidak sensitif terhadap masyarakat Melayu.
Gejolak ini hanyalah gejala berkembangnya politik identitas yang disebarkan beberapa dekade lalu.
Mereka yang sinis akan berargumentasi bahwa Nga hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh rekan-rekan politiknya di Melayu – yaitu mendapatkan poin penting dari konstituen intinya.
Apakah ini merupakan penggunaan waktu dan sumber daya yang konstruktif? TIDAK.
Namun agenda reformasi selalu harus bertentangan dengan tuntutan realpolitik dan banyak yang cenderung tersingkir karena para politisi menentukan arah mereka berdasarkan sentimen di lapangan untuk menjaga karier mereka tetap pada jalurnya.
Meskipun demikian, perubahan adalah satu-satunya hal yang konstan, dan kita telah melihat perubahan yang sangat besar dalam politik Malaysia selama lima tahun terakhir.
Apakah hal ini akan mencakup reformasi apa pun yang dijanjikan para politisi? Mungkin.
Lebih baik jangan menahan nafas.