Ekspor kendaraan listrik Tiongkok telah meningkatkan ketegangan dengan Uni Eropa, bahkan ketika pengiriman kendaraan listrik menurun baru-baru ini akibat penyelidikan anti-subsidi dan pembatasan perdagangan Barat. Kamar Dagang Eropa di Tiongkok menyamakan memburuknya hubungan dengan “terjadinya kecelakaan kereta api gerak lambat”. Dewan tersebut mengatakan fokus Tiongkok pada sisi pasokan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi telah mengakibatkan kelebihan produksi ekspor sehingga menghambat industri dalam negeri. Mereka telah meminta Beijing untuk memperluas permintaan domestik dan mengatasi kekhawatiran, seperti akses pasar bagi perusahaan-perusahaan Eropa, melalui dialog tingkat tinggi. Hal ini kemungkinan akan menjadi agenda utama selama kunjungan Presiden Xi Jinping ke Eropa pada bulan Mei.
Kendaraan listrik dengan harga lebih rendah dibandingkan pesaingnya akan menjadi medan pertempuran perdagangan utama. Ketegangan meningkat setelah Brussels meluncurkan penyelidikan anti-subsidi pada bulan Oktober. Beijing memandang kendaraan listrik, baterai litium-ion, dan panel surya sebagai pendorong ekspor dan pertumbuhan ekonomi. Namun terdapat kekhawatiran yang meningkat bahwa tujuan pertumbuhan dapat terhambat oleh masalah kelebihan kapasitas serta pembatasan perdagangan.
UE bergerak untuk menerapkan tarif retroaktif pada kendaraan listrik dari Tiongkok
UE bergerak untuk menerapkan tarif retroaktif pada kendaraan listrik dari Tiongkok
Sementara itu, dalam dua bulan pertama, volume ekspor kendaraan listrik Tiongkok ke Uni Eropa turun hampir 20 persen YoY – menjadi 75.626 unit, dari 94.102 unit. Pada saat yang sama, ekspor kendaraan listrik Tiongkok ke mitra-mitranya di Asia-Pasifik di bawah Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP) meningkat sebesar 36 persen dari tahun ke tahun.
Otomotif adalah salah satu industri inti UE, mencakup 11,6 persen dari seluruh pekerjaan manufaktur. Jika pangsa pasar Tiongkok terus meningkat, dampaknya dapat membahayakan mata pencaharian. Pertahanan Tiongkok terhadap klaim praktik perdagangan yang tidak adil adalah bahwa setiap negara besar mensubsidi industri kendaraan listrik mereka – sebagian besar untuk mengurangi emisi karbon. Mereka berargumen bahwa keunggulan harga mereka dihasilkan dari efisiensi dan produktivitas.
Menjembatani kesenjangan persepsi tidaklah mudah. Tiongkok telah bersiap menghadapi perjuangan panjang dengan mendiversifikasi pasar kendaraan listriknya. Pada akhirnya, UE ingin Tiongkok membuka lebih banyak pasarnya bagi bisnis Eropa dan memberi mereka perlakuan yang lebih setara.
Kelebihan kapasitas sering disebut-sebut untuk menutupi masalah sebenarnya: UE khawatir produsen mobilnya tidak dapat bersaing dengan Tiongkok di sektor kendaraan energi baru. Proporsi kendaraan listrik di pasar secara keseluruhan masih lebih kecil dibandingkan kendaraan berbahan bakar bensin. Jadi, jika peralihan ke energi ramah lingkungan semakin cepat, secara teori, masalah kelebihan kapasitas tidak akan terjadi. Meski begitu, Tiongkok memang punya masalah. Masuknya modal ke sektor kendaraan listrik dapat mengganggu pasar. Pada akhirnya, persoalannya adalah apakah biaya lingkungan lebih diutamakan daripada biaya ekonomi, dan seberapa cepat kendaraan energi baru dapat menggantikan kendaraan konvensional. Nasib Tesla, misalnya, sebagian bergantung pada bagaimana negara-negara Barat memanfaatkan energi baru – atau menggunakan proteksionisme yang lama.