Terpilihnya Vladimir Putin untuk masa jabatan enam tahun kelima sebagai presiden Rusia hanyalah sebuah formalitas, karena ia tidak lagi memiliki saingan yang kredibel. Hal ini tidak berarti mengabaikan skala kemenangan telaknya yang meraih hampir 88 persen suara populer. Hal ini memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan dan mengacaukan ilusi apa pun yang masih tersimpan di Barat.

Di dalam negeri, hasil yang menentukan ini menunjukkan dukungan terhadap Putin tidak melemah akibat tantangan ekonomi yang ditimbulkan oleh upaya perang Ukraina setelah invasi lebih dari dua tahun lalu.

Secara eksternal, hal ini positif bagi semakin eratnya aliansi Rusia dengan Tiongkok. Mengucapkan selamat kepada Putin atas kemenangannya, Presiden Xi Jinping berjanji untuk lebih memperkuat kemitraan yang mungkin akan semakin mendalam di tengah ketegangan dengan Barat.

Dia mengatakan Tiongkok sangat mementingkan pengembangan hubungan bilateral dan bersedia menjaga komunikasi yang erat. Faktanya, Xi dan Putin telah bertemu sebanyak 42 kali sejak Xi berkuasa pada tahun 2012 dan diperkirakan mereka akan bertemu beberapa kali pada tahun ini.

Dalam pidato kemenangannya, Putin mengakui “hubungan pribadi yang baik” dengan Xi dan mengatakan hubungan bilateral adalah “faktor stabilitas” dalam hubungan internasional.

Kenyataannya adalah Rusia dan Tiongkok saling membutuhkan karena berbagai alasan, di tengah ketegangan dan ketidakpastian geopolitik. Salah satu peluang bisnis baru bagi Tiongkok adalah ketika menghadapi hambatan perdagangan dan teknologi di negara-negara Barat, salah satu contohnya adalah ekspor kendaraan listrik.

Pasar Rusia mungkin akan menjadi lebih penting lagi. Secara politis, Tiongkok sangat menghargai dukungan Moskow terhadap prinsip satu Tiongkok yang dicanangkan Beijing dalam masalah Taiwan dan memerlukan dukungan berkelanjutan dalam mengembangkan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative).

Namun, Beijing perlu mencapai keseimbangan yang baik dalam diplomasi globalnya menjelang rencana perjalanan Xi pada bulan Mei ke Eropa, di mana kekhawatiran keamanan atas invasi Rusia ke Ukraina semakin mendalam. Kunjungan ini akan dihadiri oleh Perancis, mitra penting Eropa, yang telah menegaskan bahwa invasi ke Ukraina adalah isu utama keamanan Eropa.

Masih ada tekanan terhadap Tiongkok untuk mengendalikan Rusia, meskipun Beijing mengatakan pengaruhnya kecil. Xi dan Putin mungkin telah mendeklarasikan persahabatan “tanpa batas” pada tahun 2022, namun masing-masing pihak memiliki kepentingan dan agenda nasionalnya sendiri.

Hubungan Tiongkok-Rusia akan semakin erat seiring dengan kembalinya masa jabatan presiden Putin

Meski begitu, Tiongkok sedang bekerja keras untuk menengahi perundingan damai. Dalam hal ini, hubungan Tiongkok-Rusia yang stabil merupakan faktor positif.

Jadi tahun ini akan menjadi tahun penting dalam hubungan Tiongkok-Rusia. Moskow membutuhkan dukungan Beijing untuk mempertahankan perekonomiannya sehingga Putin dapat fokus pada urusan Barat, dan Tiongkok membutuhkan Rusia sebagai sekutu politik yang stabil sementara mereka fokus pada Taiwan dan isu-isu lainnya.

Pada saat yang sama, karena ini adalah tahun pemilu AS, Tiongkok menghadapi lebih banyak ketidakpastian dalam hubungan tersebut, yang menggarisbawahi pentingnya menstabilkan hubungan politik dan ekonomi dengan Eropa.