Sruti Das dan suaminya merupakan salah satu dari sekitar satu dari enam pasangan di India yang berjuang dengan ketidaksuburan. Meskipun mereka menikmati gaya hidup yang berkecukupan, dia membuat pilihan yang sulit untuk berhenti dari pekerjaannya yang bergaji tinggi namun penuh tekanan setelah dia didiagnosis menderita sindrom ovarium polikistik, untuk fokus pada salah satu pengobatan kondisi tersebut – menjadi bugar dan makan sehat.

Butuh waktu enam tahun, namun Das, 34, akhirnya bisa hamil dan melahirkan seorang bayi perempuan yang sehat.

India, negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia, secara paradoks mempunyai masalah infertilitas. Data resmi menunjukkan tingkat kesuburan total (Total Fertility Rate/TFR) telah turun 20 persen dalam 10 tahun terakhir hingga berada di bawah tingkat penggantian, sementara ukuran infertilitas tertentu telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menyebabkan peningkatan permintaan akan perawatan seperti fertilisasi in vitro.

Akankah larangan ibu pengganti di India mendorong pasangan yang tidak memiliki anak dan perempuan miskin untuk bersembunyi?

“Infertilitas adalah masalah kesehatan yang serius dan mempengaruhi sekitar 15 persen pasangan di seluruh dunia. Dari 60–80 juta pasangan infertil di seluruh dunia, antara 15 juta dan 20 juta (25 persen) berada di India saja,” kata Dr Sulbha Arora, direktur klinis di Nova IVF Fertility di Mumbai.

TFR suatu negara mengacu pada jumlah rata-rata anak yang diharapkan dapat dikandung oleh seorang wanita. Penurunan TFR dapat disebabkan oleh berbagai faktor, termasuk meningkatnya peluang ekonomi bagi perempuan, pernikahan di kemudian hari, dan meningkatnya infertilitas.

Sebuah studi pada tahun 2021 yang dilakukan oleh Indian Society of Assisted Reproduction menyoroti bahwa infertilitas mempengaruhi sekitar 10-14 persen pasangan di India, dan lebih sering terjadi di perkotaan, di mana satu dari setiap enam pasangan mencari bantuan untuk hamil.

Studi lain yang diterbitkan tahun lalu oleh jurnal PLOS One, berdasarkan data dari Survei Kesehatan Keluarga Nasional, menemukan bahwa infertilitas sekunder di kalangan pasangan India meningkat dari 19,5 persen pada tahun 1992-1993 menjadi 28,6 persen pada tahun 2015-2016. Infertilitas sekunder mengacu pada ketidakmampuan pasangan untuk mengandung anak lagi setelah memiliki anak.

Di banyak wilayah di India, ketidaksuburan masih membawa stigma sosial, dan perempuanlah yang biasanya dianggap bertanggung jawab, meskipun seringkali hal tersebut bukan kesalahan mereka.

“Penyebab infertilitas bisa karena faktor perempuan, faktor laki-laki, keduanya, yang tidak dapat dijelaskan dan lain-lain,” kata Dr Arunima Halder, spesialis IVF dan infertilitas di Manipal Hospital Whitefield di Bengaluru.

Menurut laporan WHO tahun 2022 tentang infertilitas di India, sekitar 50 persen kasus disebabkan oleh infertilitas “faktor pria”. Stres dan pola makan yang buruk, serta polusi lingkungan dan industri, disebut-sebut berkontribusi terhadap penurunan kualitas sperma dan kadar testosteron pada pria India.

Namun, para dokter mengatakan sejumlah faktor sosial dan budaya juga menjadi penyebab menurunnya tingkat kesuburan di negara tersebut.

“Pernikahan yang terlambat dan pilihan karir bagi perempuan mengurangi keinginan untuk memiliki keluarga yang sedang berkembang. Ponsel adalah gangguan untuk kehidupan seksual biasa. India Selatan sudah berada di bawah tingkat penggantian,” kata Dr Arun Muthuvel dari Iswarya Fertility Centre yang berbasis di Chennai.

Menurut data Survei Kesehatan Keluarga Nasional terbaru, tingkat kesuburan di India Selatan adalah 1,9 anak per wanita, di bawah tingkat penggantian sebesar 2,1.

Dalam beberapa tahun terakhir, pasangan di India mulai menerima bahwa infertilitas adalah masalah medis dan semakin mencari solusinya. Metode seperti ibu pengganti, donasi sel telur, dan IVF menjadi lebih populer dalam beberapa tahun terakhir.

Data industri menunjukkan bahwa permintaan perawatan IVF di India telah meningkat, dengan pasar diperkirakan bernilai US$3,7 miliar pada tahun 2030, dibandingkan dengan US$793 juta pada tahun 2020.

Karena biaya awal untuk perawatan IVF di India setidaknya sebesar US$1.200, biaya tersebut di luar jangkauan banyak keluarga. Namun, pemerintah cukup khawatir dengan tingkat kesuburan sehingga mereka mengambil tindakan untuk menyediakannya secara lebih luas.

“Pemerintah di banyak negara bagian membuka pusat IVF di perguruan tinggi kedokteran pemerintah dan rumah sakit untuk memudahkan akses terhadap masyarakat umum, karena biayanya mahal,” kata Halder.

Namun sebagian besar pusat kesehatan yang dibiayai negara tidak mempunyai perlengkapan yang memadai untuk menangani kasus infertilitas, sehingga memunculkan banyak klinik IVF swasta yang tidak memiliki regulasi dan melakukan praktik yang tidak bermoral. Peraturan Teknologi Reproduksi Berbantuan diperkenalkan pada tahun 2023 untuk memperketat industri IVF.

Neera Batra, 37, seorang profesional periklanan di New Delhi, mengatakan sebuah klinik swasta membebankan biaya yang berlebihan kepadanya setelah beberapa kali tes dan konsultasi dengan spesialis yang tidak pernah memberikan hasil atau menghasilkan diagnosis. Dia akhirnya berhenti mengunjungi mereka dan setelah tiga tahun hamil secara alami.

“Dalam banyak kasus, pasien menjadi stres karena keseluruhan prosesnya, yang justru kontraproduktif,” kata Arora dari Nova IVF Fertility. “Seseorang harus pergi ke klinik yang disetujui atau rumah sakit yang bagus, dan juga bersantai agar stres tidak menimbulkan masalah baru.”

Neera mengatakan kesadaran mengenai infertilitas di India saat ini jauh lebih besar karena masyarakat membuka diri mengenai hal tersebut di media sosial.

“Selebriti yang telah menjalani perawatan kesuburan atau pembekuan sel telur, membuka diri dan berbicara tentang masalah ini, telah membantu menghilangkan stigma terhadap masalah infertilitas,” katanya.