“Pihak Filipina mengabaikan itikad baik dan sikap menahan diri yang ditunjukkan oleh pihak Tiongkok, mengingkari kata-katanya… dan berulang kali melakukan provokasi dengan menyusup ke perairan yang berdekatan dengan Renai Jiao milik Tiongkok,” katanya, menggunakan nama Tiongkok untuk dangkalan tersebut.

Filipina mengatakan kapal penjaga pantai Tiongkok telah “melecehkan” dan menembakkan meriam air ke kapal mereka, dan kemudian memanggil wakil kepala misi Tiongkok di Manila untuk memprotes “tindakan agresif” tersebut.

Tiongkok membela diri dengan mengatakan bahwa kapal-kapal Filipina telah menyusup secara ilegal ke perairan yang berdekatan dengan terumbu karang di Kepulauan Spratly, yang dalam bahasa Tiongkok dikenal sebagai Kepulauan Nansha.

Tabrakan tersebut merupakan konfrontasi terbaru yang melibatkan kedua negara di Laut Cina Selatan, jalur perairan strategis yang diklaim Beijing sebagai wilayah yang luas.

Mirip dengan konfrontasi sebelumnya, insiden tersebut terjadi ketika kapal-kapal Filipina melakukan misi pasokan ke Second Thomas Shoal, tempat kapal tersebut menempatkan sejumlah kecil pasukan.

Pada tahun 1999, Manila mendaratkan kapal perang yang berkarat, BRP Sierra Madre, di perairan dangkal yang berfungsi sebagai pos terdepan dan demonstrasi hak kedaulatannya atas atol tersebut. Beijing telah berulang kali mengklaim bahwa Manila berupaya memperkuat kapal era Perang Dunia II tersebut dan menyerukan agar kapal tersebut disingkirkan.

01:49

Penghalang terapung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal Filipina di titik konflik Laut Cina Selatan

Penghalang terapung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal Filipina di titik konflik Laut Cina Selatan

Pada hari Jumat, Zhang mengulangi seruan tersebut, dengan mengatakan bahwa Filipina telah mencoba memperbaiki dan memperkuat kapal perang tersebut untuk menduduki perairan dangkal tersebut secara permanen dengan mengirimkan bahan-bahan konstruksi dengan kedok untuk memasok kebutuhan sehari-hari.

“Pihak Filipina-lah yang melakukan penipuan,” katanya. “Tindakan ilegal dan tidak sah seperti itu sangat melanggar kedaulatan Tiongkok dan pasti akan gagal.”

Zhang juga menggambarkan tindakan Beijing sebagai tindakan yang diperlukan, sambil mengklaim bahwa beberapa pejabat militer Filipina telah “membuat pertunjukan dan berperan sebagai korban”.

“Mereka mencoba menipu diri mereka sendiri dan juga orang lain. Tapi tidak peduli bagaimana kinerja mereka, tidak ada yang akan mempercayai cerita mereka,” katanya.

Para pejabat Filipina telah bersikap vokal dalam beberapa bulan terakhir ketika mengecam tindakan Tiongkok di jalur perairan yang disengketakan tersebut, dan sering kali melontarkan kata-kata kasar kepada Beijing.

Menyusul insiden bulan ini, seorang pejabat angkatan laut Filipina menegaskan bahwa Manila tidak akan mengizinkan Beijing memindahkan pos militernya di Second Thomas Shoal.

Berbicara kepada parlemen Australia selama kunjungannya bulan lalu, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr mengatakan Manila tegas dalam mempertahankan kedaulatannya, seraya menambahkan bahwa ia tidak akan membiarkan kekuatan asing mana pun mengambil “satu inci persegi” wilayah negaranya.

Konfrontasi antara kedua negara Asia tahun lalu telah membuat Filipina semakin dekat dengan Amerika Serikat, dan Marcos akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken minggu depan untuk membahas masalah keamanan, dan masalah lainnya.

Dalam rujukan terselubung ke AS, Zhang mengatakan “beberapa kekuatan besar di luar kawasan… mencoba mendukung Filipina, menimbulkan masalah dan menciptakan kekacauan di kawasan”.

“Langkah yang menggunakan Filipina sebagai pion untuk keuntungan egois tidak akan mendapat dukungan, karena bertentangan dengan aspirasi bersama negara-negara kawasan untuk perdamaian dan pembangunan,” katanya.