“Sampah makanan adalah tragedi global. Jutaan orang akan kelaparan hari ini karena makanan terbuang sia-sia di seluruh dunia,” kata Inger Andersen, direktur eksekutif Program Lingkungan PBB, dalam sebuah pernyataan.

Pemborosan tersebut bukan hanya merupakan sebuah kerusakan moral namun juga merupakan “kegagalan lingkungan”, kata laporan tersebut.

Limbah makanan menghasilkan lima kali lipat emisi pemanasan global yang dihasilkan sektor penerbangan, dan memerlukan konversi lahan yang luas untuk menanam tanaman yang tidak pernah dimakan.

Laporan tersebut, yang ditulis bersama dengan organisasi nirlaba WRAP, merupakan laporan kedua tentang limbah makanan global yang disusun oleh PBB dan memberikan gambaran terlengkap hingga saat ini.

‘Orang-orang sekarat hanya untuk mendapatkan sekaleng tuna’: kelaparan semakin parah di Gaza

Seiring dengan meningkatnya pengumpulan data, skala sebenarnya dari permasalahan ini menjadi lebih jelas, kata Clementine O’Connor dari UNEP.

“Semakin banyak sisa makanan yang dicari, semakin banyak pula yang ditemukan,” ujarnya.

Laporan tersebut mengatakan bahwa angka “miliar makanan” adalah “perkiraan yang sangat konservatif” dan “jumlah sebenarnya bisa jauh lebih tinggi”.

“Bagi saya, ini sungguh mengejutkan,” kata Richard Swannell dari WRAP.

“Anda sebenarnya bisa memberi makan semua orang yang saat ini kelaparan di dunia – sekitar 800 juta orang – dengan makan sehari hanya dari makanan yang terbuang setiap tahunnya.”

Dia mengatakan menyatukan produsen dan pengecer telah membantu mengurangi limbah dan menyediakan makanan bagi mereka yang membutuhkan, dan diperlukan lebih banyak tindakan seperti itu.

Layanan makanan seperti restoran, kantin, dan hotel bertanggung jawab atas 28 persen dari seluruh makanan terbuang pada tahun 2022, sementara ritel seperti toko daging dan pedagang sayur membuang 12 persennya.

Namun penyebab terbesar adalah rumah tangga, yang menyumbang 60 persen – yaitu sekitar 631 juta ton.

Swannell mengatakan sebagian besar dari hal ini terjadi karena orang-orang hanya membeli lebih banyak makanan daripada yang mereka butuhkan, namun juga salah menilai ukuran porsi dan tidak memakan sisa makanan.

Masalah lainnya adalah tanggal kadaluarsa, katanya, dimana produk-produk yang masih bagus dibuang ke tempat sampah karena orang-orang salah berasumsi bahwa makanan mereka sudah habis.

Banyak makanan, khususnya di negara-negara berkembang, tidak terbuang sia-sia, namun malah hilang dalam transportasi atau rusak karena kurangnya pendingin, kata laporan itu.

Bertentangan dengan anggapan umum, sampah makanan bukan hanya masalah “negara kaya” dan dapat diamati di seluruh dunia, kata laporan itu.

‘Beri makan manusia terlebih dahulu’: dapatkah aliansi biofuel internasional menyebabkan lebih banyak kelaparan?

Negara-negara dengan suhu yang lebih panas juga menghasilkan lebih banyak limbah, hal ini mungkin disebabkan oleh tingginya konsumsi makanan segar yang bagian-bagiannya tidak dapat dimakan.

Dunia usaha juga meremehkan dampak buruk dari pemborosan makanan karena membuang produk yang tidak terpakai ke tempat pembuangan sampah adalah hal yang murah.

“Saat ini lebih cepat dan mudah untuk membuangnya karena biaya limbahnya nol atau sangat rendah,” kata O’Connor.

Limbah makanan mempunyai “dampak buruk” terhadap manusia dan planet ini, kata laporan itu.

Mengubah ekosistem alami menjadi pertanian adalah penyebab utama hilangnya habitat, namun limbah makanan menghabiskan hampir 30 persen lahan pertanian dunia, kata laporan itu.

“Jika kita dapat mengurangi limbah makanan di seluruh rantai pasokan, kita dapat … meminimalkan kebutuhan untuk menyisihkan lahan untuk menanam bahan-bahan yang tidak pernah digunakan,” kata Swannell.

Hal ini juga merupakan pendorong utama perubahan iklim, yang menghasilkan hingga 10 persen emisi gas rumah kaca tahunan.

“Jika limbah makanan adalah sebuah negara, maka negara tersebut akan menjadi penghasil emisi gas rumah kaca terbesar ketiga di dunia setelah Amerika Serikat dan Tiongkok,” kata Swannell.

Namun orang-orang jarang memikirkan hal ini, katanya, meskipun ada peluang untuk “mengurangi jejak karbon, mengurangi emisi gas rumah kaca, dan menghemat uang, hanya dengan memanfaatkan makanan yang sudah kita beli dengan lebih baik”.