Penulis Ji Yeon Hong, profesor ilmu politik di Universitas Michigan, dan Leo Y. Yang, rekan pascadoktoral di Pusat Ekonomi dan Institusi Tiongkok Stanford, membangun model kompleks untuk melakukan analisis komparatif.

Model ini menunjukkan bahwa pejabat penting di tingkat provinsi yang memiliki hubungan dengan pemimpin pusat yang lebih berpengaruh – khususnya anggota Komite Tetap Politbiro – lebih cenderung mempromosikan liputan berita mengenai penyelidikan korupsi terhadap rekan-rekan mereka dari provinsi lain sebagai bagian dari persaingan antar faksi.

‘Voice of China’ mencerminkan seruan Xi untuk berupaya lebih keras dalam memberantas korupsi

Para peneliti juga menggunakan frekuensi pemberitaan media pemerintah mengenai anggota komite tersebut sebagai ukuran seberapa menonjolnya mereka.

Dua pendekatan digunakan untuk membatasi faksi-faksi dalam politik Tiongkok selama periode penelitian.

Pada bagian pertama, penulis menganggap setiap anggota Komite Tetap Politbiro merupakan sponsor sebuah faksi.

Untuk yang kedua, mereka mengelompokkan para pemain kuat ini ke dalam tiga faksi terkenal yang pernah dianggap aktif.

Apa yang mengesampingkan Liga Pemuda Komunis Tiongkok yang dulunya kuat?

Para penulis menghindari mengidentifikasi siapa yang membentuk faksi-faksi ini, namun mengatakan dalam makalah mereka bahwa kedua metode tersebut memberikan hasil yang serupa.

Mereka juga mencari jutaan laporan dari lebih dari 100 media lokal menggunakan kata kunci tersebut shuangguiatau penyelidikan disipliner antar partai, dan menganalisis jalur karier sekretaris partai di provinsi tempat para pejabat yang terbukti korup bermarkas.

Di bawah shuanggui, yang berada di luar sistem peradilan pidana, pengawas disiplin partai memiliki kewenangan luas untuk menahan dan menginterogasi tersangka. Sistem inkuisisi rahasia yang banyak dikritik telah disahkan dalam undang-undang pengawasan nasional tahun 2018.

Alasan untuk menjadikan hal ini sebagai indikator utama didasarkan pada asumsi bahwa media regional, yang disensor secara ketat, diatur oleh departemen propaganda lokal. Departemen-departemen ini pada akhirnya melapor kepada sekretaris partai lokal, sehingga media regional tidak mempunyai insentif untuk mengkritik pejabat lokal.

“Mengkritik pemerintah daerah lain tidak mengganggu nasib politik pengawas mereka sendiri, dan justru berkontribusi terhadap keberhasilan pengawas dengan meremehkan pemimpin daerah yang bersaing dengan pengawas tersebut,” argumen surat kabar tersebut.

Hong dan Yang menjelaskan bahwa kasus korupsi yang dilaporkan secara publik telah secara signifikan mengganggu prospek promosi pejabat nomor satu di provinsi terkait. Mereka juga menemukan bahwa para pemimpin provinsi yang mempunyai hubungan dengan anggota Komite Tetap Politbiro yang mempunyai kekuasaan lebih besar kemungkinannya untuk mempromosikan liputan semacam ini dan mempunyai peluang lebih besar untuk dipromosikan.

Namun, penelitian mereka tidak akan mampu memberikan analisis yang akurat mengenai politik partai saat ini, kata para penulis, karena data yang dianalisis berakhir pada tahun 2014 – hanya dua tahun setelah Xi Jinping memimpin partai tersebut sebagai sekretaris jenderal.

Dalam pernyataan tertulis kepada Post, Hong dan Yang berkata: “Makalah kami ditulis untuk tujuan akademis dan buktinya terbatas pada liputan surat kabar lokal, sebagian besar sebelum kepemimpinan saat ini. Hal ini membuat kami tidak akurat dan tidak pantas untuk memberikan implikasi luas terhadap politik saat ini di Tiongkok, terutama di tingkat atas.”

Penelitian mereka terfokus terutama pada periode ketika Hu berkuasa. Hu, sekretaris partai dari tahun 2002 hingga 2012, mengundurkan diri sebagai presiden Tiongkok pada tahun 2013, ketika mandat masa jabatan lima tahunnya yang kedua dan terakhir berakhir.

Seperti yang penulis jelaskan dalam makalahnya, tahun-tahun tersebut “tidak biasanya dibingkai sebagai periode di mana satu faksi atau satu pemimpin tertinggi mendominasi faksi lain”.

Pada masa pemerintahan Hu, Beijing memuji struktur kekuasaan partai sebagai salah satu “kepemimpinan kolektif”, sebuah istilah yang tidak lagi disukai setelah Xi menggantikan Hu sebagai pemimpin partai pada tahun 2012 dan memulai sentralisasi kekuasaan yang semakin meningkat.

Xi juga berulang kali menyerukan faksi-faksi di dalam partai, dan banyak pejabat senior yang terjaring dalam kampanye antikorupsi yang ia luncurkan pada akhir tahun 2012 dengan tuduhan membentuk “klik politik” di dalam partai mereka sendiri.