Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken tiba pada hari Minggu di Korea Selatan pada perhentian pertama tur singkat Asia juga termasuk Filipina, ketika Washington berupaya memperkuat hubungan dengan dua sekutu regional utama.
Blinken mendarat pada Minggu sore menjelang KTT Demokrasi ketiga pada hari Senin, sebuah inisiatif dari Presiden AS Joe Biden, yang akan diselenggarakan di Seoul minggu ini.
Sebelum tiba di Seoul, Blinken singgah sebentar di Bahrain, di mana ia berbicara dengan Raja Hamad bin Isa Al-Khalifa tentang upaya mencapai gencatan senjata di Gaza.
KTT tersebut, yang berlangsung dari tanggal 18 hingga 20 Maret, akan mempertemukan pejabat pemerintah, LSM, dan anggota masyarakat sipil.
Seoul adalah salah satu sekutu regional utama Washington, dan Amerika Serikat telah menempatkan sekitar 27.000 tentara Amerika di Korea Selatan, untuk membantu melindungi negara tersebut dari Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir.
Presiden konservatif Seoul, Yoon Suk-yeol, telah meningkatkan hubungan dengan Washington dan berusaha mengubur sejarah dengan bekas kekuasaan kolonial Jepang, agar lebih waspada terhadap ancaman Pyongyang.
Blinken akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho Tae-yul, menurut kementerian tersebut, untuk berdiskusi mengenai cara meningkatkan aliansi tersebut, sementara Washington dan Seoul menjajaki cara meningkatkan pencegahan yang diperluas terhadap Korea Utara.
Sesi tingkat menteri akan diadakan pada hari pertama, dilanjutkan dengan diskusi panel yang melibatkan kelompok masyarakat pada hari berikutnya. Sesi pemimpin akan berlangsung secara virtual pada hari terakhir.
KTT demokrasi menuai sejumlah kritik karena daftar undangannya yang selektif, yang mengecualikan negara-negara yang menganggap diri mereka demokratis, seperti Thailand dan Turki.
15:04
Mengapa Filipina bersekutu dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan erat dengan Tiongkok di bawah Duterte?
Mengapa Filipina bersekutu dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan erat dengan Tiongkok di bawah Duterte?
Setelah Seoul, Blinken menuju ke Manila, sebuah perjalanan yang akan menegaskan kembali “komitmen teguh kami terhadap sekutu Filipina”, menurut juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller.
Dia akan berbicara dengan para pejabat lokal termasuk Presiden Ferdinand Marcos Jr, mengenai isu-isu dengan Tiongkok termasuk Laut Cina Selatan yang kemungkinan akan menjadi agenda utama.
AS melipatgandakan upaya untuk meningkatkan hubungan jangka panjang dengan sekutu regional seperti Manila, dalam upaya untuk mengimbangi Tiongkok.
Beijing baru-baru ini menuduh Washington menggunakan Filipina sebagai “pion” dalam sengketa Laut Cina Selatan, setelah serangkaian bentrokan di sekitar pulau-pulau yang diperebutkan secara sengit di perairan tersebut.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh jalur perairan tersebut, mengesampingkan klaim-klaim yang bersaing dari sejumlah negara Asia Tenggara dan keputusan internasional yang menyatakan pendiriannya tidak berdasar.
Laut Cina Selatan secara strategis penting bagi beberapa negara – termasuk Tiongkok – yang menyediakan jalur utama untuk impor dan ekspor bahan bakar penting, makanan, dan barang-barang lainnya.
Tiongkok telah mengembangkan kekuatan angkatan lautnya dengan pesat dalam beberapa tahun terakhir, dan merebut sebagian besar wilayah maritimnya, dengan harapan dapat memproyeksikan kekuatan militer dan politiknya jauh di luar wilayah negaranya.
Pelaporan tambahan oleh The Korea Times