“Saya bertemu dengannya pada akhir pekan, dan saya sangat senang dengan (penunjukannya),” kata Andersen. “Dia punya situasi yang sama dengan Carlos (Anton, direktur teknik hingga Juli 2023), yang fokus pada banyak hal lain, dan tidak terlalu banyak di tim utama.
“Dia punya pengalaman bagus di Inggris… dan saya pikir dia bisa banyak membantu kami. Saya berada di dua pertandingan bersamanya, kami banyak berbicara, dan dia adalah pria yang baik.”
Uzbekistan membuat penunjukan serupa bulan lalu, namun Srecko Katanec, pelatih kepala berpengalaman, mengatakan perannya “sepenuhnya terpisah” dari direktur teknis Guy Kiala.
“Saya harus menjaga timnas, dia (Kiala) hanya bertanggung jawab pada pemain muda,” kata Katanec.
Katanec, yang timnya mencapai perempat final Piala Asia AFC baru-baru ini, memuji Andersen karena telah membentuk tim Hong Kong yang “benar-benar berbeda” dari tim yang ia hadapi saat memimpin Irak di kualifikasi Piala Dunia 2022.
“Hong Kong bermain di wilayah mereka sendiri, di bunker, dan hanya berusaha bertahan,” kata Katanec. “Sekarang, di setiap pertandingan, mereka menciptakan banyak peluang. Mereka bermain dengan lima pemain di lini serang… tapi mereka kebobolan banyak hal. karena mereka bermain seperti itu.”
Andersen mengantisipasi suasana yang sangat panas, setelah Stadion Mong Kok yang berkapasitas 6.664 orang terjual habis dalam beberapa jam setelah tiket mulai dijual.
Hong Kong turun empat tingkat dalam peringkat FIFA menjadi 154 setelah Piala Asia, namun para pendukung yang bergegas menyaksikan tim mengetahui tiga kekalahan tidak menceritakan kisah lengkap tentang bagaimana tim Andersen membebaskan diri di Qatar.
“Satu-satunya cara untuk bersaing dengan tim besar di Asia, seperti Uzbekistan, adalah dengan bermain di level tertinggi seperti yang kami lakukan di Piala Asia,” kata Andersen. “Kami bermain dengan energi, memiliki jarak lari yang jauh dan selalu berjuang.
“Kami harus realistis… tidak mudah untuk mencetak gol melawan negara-negara ini. Kami punya pemain-pemain yang bisa mencetak banyak gol di Hong Kong, tapi di level ini segalanya jauh lebih sulit.
“Jika kami menciptakan satu, dua, atau tiga peluang, kami memerlukan sedikit keberuntungan, lalu mungkin salah satu dari mereka (penyerang) akan mencetak gol.”
Andersen hanya memiliki tiga bek tengah lini depan yang fit, dengan cedera bahu yang membuat Leon Jones absen. Hasil pemindaian MRI akan menentukan apakah pemain Timur itu akan berangkat ke Tashkent untuk pertandingan kedua Selasa depan.
Oliver Gerbig hampir pasti akan menjadi salah satu dari pasangan bek tengah yang bertugas menahan Eldor Shomurodov, striker Uzbekistan yang dipinjamkan ke Cagliari dari sesama klub Serie A Roma.
Gerbig “siap menghadapi ujian besar”, dan tidak peduli dengan kurangnya waktu bermain sejak menukar Kitchee dengan klub Liga Super China Henan FC bulan lalu.
“Kami memiliki pelatih asal Korea (Nam Ki-il) dan melakukan banyak sesi ganda, mereka memastikan pemain yang tidak bermain tetap dalam kondisi yang baik, dan, dari segi kebugaran, saya tetap menjaganya,” kata Gerbig.
Katanec secara tidak sengaja memberikan secercah optimisme bagi Hong Kong, ketika dengan sedih membandingkan persiapan timnya yang berkepanjangan di Piala Asia, dengan jelang pertandingan ini.
“Kami tiba kemarin (Selasa), hari ini latihan, dan besok main,” ujarnya. “Saya tidak tahu kondisi para pemain, tapi saya tidak bisa mengubahnya.”