Departemen Penerbangan Sipil menyerahkan makalah kepada Dewan Legislatif pada hari Senin yang menunjukkan bahwa 786 penerbangan penumpang dibatalkan antara 28 Desember tahun lalu dan 29 Februari. Rata-rata sekitar 11 dari 250 penerbangan dibatalkan setiap hari, atau 4 persen dari total operasi.
Departemen tersebut mengatakan tim perencanaan maskapai tersebut tidak memiliki pengalaman dan kemampuan digital untuk memperkirakan sumber daya awak yang dibutuhkan secara memadai, setelah meneliti laporan yang disampaikan oleh Cathay mengenai gangguan penerbangan tersebut.
“Koordinasi antar departemen yang bertanggung jawab atas perencanaan layanan dan ketersediaan kru juga tidak memadai,” kata surat kabar itu. “Insiden ini menimbulkan kekhawatiran mengenai dimulainya kembali kapasitas (Cathay) dan, lebih jauh lagi, pemulihan Bandara Internasional Hong Kong.”
CEO Cathay Ronald Lam Siu-por mengatakan pekan lalu bahwa perusahaannya telah memundurkan jadwal pemulihan kapasitas penerbangan penumpang ke tingkat sebelum pandemi dari akhir tahun 2024 ke kuartal pertama tahun depan.
Pembatalan selama Natal dan Tahun Baru Imlek memicu kemarahan para pelancong yang mengalami kesulitan dalam memesan ulang penerbangan karena pilot menyesali apa yang mereka sebut pengaturan daftar penumpang yang berantakan.
Dalam laporannya kepada departemen, Cathay mengatakan pembatalan selama dua bulan terakhir disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk masalah perencanaan internal dan terlalu rendahnya perkiraan tingkat cadangan percontohan. Namun perencanaan daftar pilot adalah “penyebab utama”, katanya.
Cathay menunjuk pada “peningkatan yang tidak terduga dan berkelanjutan” dalam ketidakhadiran pilot karena penyakit musiman dan tingginya jumlah penerbangan selama musim liburan tahun 2023, menambahkan bahwa kekurangan tersebut meluas ke tahun baru dan menyebabkan pembatalan putaran kedua.
Banyak pilot juga ditetapkan melebihi batas maksimum 900 jam terbang selama 12 bulan dan tidak dapat menggantikan rekan-rekan mereka yang tidak hadir, kata maskapai tersebut. Meskipun mereka “sepenuhnya menyadari” batasan jam kerja untuk melindungi dari kelelahan, Cathay mengatakan batasan tersebut tidak menjadi “hambatan signifikan terhadap pengoperasian” dan dengan demikian “tidak dilacak ke tingkat detail yang kini diperlukan”.
Ketua Asosiasi Perwira Awak Udara Hong Kong mengatakan ia menganggap tindakan maskapai tersebut menyinggung karena mencoba menyalahkan pilot, dan menambahkan bahwa batas 900 jam tidak ada hubungannya dengan awak kokpit yang jatuh sakit.
“Sungguh luar biasa bahwa batasan ini mengejutkan para manajer maskapai penerbangan… (bahwa) batasan ini mungkin juga membatasi jumlah penerbangan yang dapat mereka operasikan,” kata Paul Weatherilt. “Alasan mengapa pilot melanggar batas 900 jam adalah karena maskapai ini tidak memiliki cukup pilot.”
Ia menambahkan, Cathay tidak melakukan pembatalan selama Tahun Baru Imlek karena kapasitas penerbangan sudah berkurang, begitu pula dengan libur Paskah mendatang.
Asosiasi tersebut memperkirakan akan memakan waktu bertahun-tahun untuk melatih cukup banyak pilot baru, karena mereka mengecam maskapai tersebut karena pemotongan gaji dan gagal mempertahankan awak kokpit yang ada.
Anggota parlemen Michael Tien Puk-sun menyebut pembatalan tersebut tidak dapat diterima dan mengatakan hal tersebut sangat mempengaruhi status Hong Kong sebagai pusat penerbangan, serta citra maskapai tersebut.
“Masalahnya mereka menjual tiket Januari 2024 satu tahun lalu ketika perbatasan baru dibuka kembali, dan salah memperkirakan kapasitasnya,” ujarnya. “Waktu kapan mereka mengumumkan pembatalan adalah kuncinya. Mereka bisa saja mengumumkannya pada bulan Agustus atau September ketika mereka menyadari masalah tenaga kerja dan bukan 48 jam sebelum penerbangan. Orang-orang tidak akan terlalu marah.”
Dia juga membantah klaim maskapai tersebut bahwa pembatalan tersebut disebabkan oleh peningkatan kasus flu di kalangan pilot, dan mengatakan bahwa penyakit tersebut mempengaruhi kota tersebut dengan cara yang sama setiap tahunnya.
Cathay mengatakan dalam laporannya bahwa pihaknya menangguhkan pelatihan untuk membebaskan awak kokpit dan memastikan bahwa tingkat pilot cadangan untuk periode Tahun Baru Imlek melebihi batas normal dengan selisih yang besar.
Maskapai ini juga memetakan batas 900 jam ke dalam proses perencanaan kru dan menambahkan buffer pada sistem rostering untuk mengurangi jumlah pilot yang mencapai jam terbang maksimum.
Departemen mencatat bahwa maskapai ini tidak membatalkan penerbangan apa pun selama periode puncak perjalanan Tahun Baru Imlek.
“(Cathay) telah meyakinkan bahwa tidak akan ada pembatalan penerbangan serupa selama puncak perjalanan Paskah mendatang,” kata departemen tersebut.
Faktanya, (Cathay) telah meyakinkan pemerintah dan masyarakat bahwa mereka akan melakukan upaya terbaik untuk memastikan tidak ada pembatalan penerbangan serupa di masa depan.
Kepala operasi dan pengiriman layanan Cathay Alex McGowan meminta maaf kepada pelanggan, sementara pemimpin kota John Lee Ka-chiu meminta maskapai tersebut untuk membentuk satuan tugas untuk menyelidiki masalah tersebut.
Rute yang terkena dampak termasuk Singapura, Dubai, Beijing, Seoul, Bangkok dan Vancouver.
Panel Legco mengenai pembangunan ekonomi diperkirakan akan membahas lebih lanjut masalah ini pada hari Jumat.